知念雄　ハンマー投げ元王者、わずか２年で初キャップへ

雨の中行われた韓国代表戦２日前の練習の最後に組んだ円陣で、険しい表情を見せるラグビー日本代表の知念雄（中央）

　日本ラグビー協会は２８日、あす３０日に神奈川・ニッパツでアジア選手権初戦の韓国戦を迎える日本代表の登録メンバー２３人を発表した。

　スーパーラグビー（ＳＲ）シーズン中のため、昨年のＷ杯代表が一人もいない若手中心のメンバーは、２３人中１７人が初キャップ。中でも３番で先発するプロップ知念雄（２５＝東芝）はハンマー投げから競技転向２年で初キャップをつかむ変わり種だ。「ハンマーをやっていた時から日本の代表になりたいと思っていた。楽しみです」といかつい表情を緩めた。

　ハンマー投げでは那覇西、順大で日本一となり、４年時にオフのトレーニングを兼ね、関東大学リーグ戦４部に所属するラグビー部の一員として公式戦に出場。対戦相手だった駿河台大の松尾勝博監督（元日本代表）の目に留まり、その後東芝から勧誘を受け、順大大学院修士２年だった１４年５月から東芝の練習生として本格転向した。パワーには自信があったが、低い姿勢を取るスクラムは「どうにかなると思っていたが、どうにもならなかった」ほど当初は苦難の連続。それでも異例の早さで代表デビューを決め「１９年Ｗ杯へここがスタート」と気合を入れた。

　◆知念　雄（ちねん・ゆう）１９９０年（平２）１１月１８日、沖縄県沖縄市生まれの２５歳。那覇西高からハンマー投げを始め、高３で高校総体と国体で優勝。順大では１、４年次に大学選手権を制覇。順大大学院修士２年だった１４年５月から練習生としてトップリーグの東芝入りし、昨季公式戦デビュー。嫌いな食べ物はゴーヤー。家族は円盤投げ元日本王者の父・信勝さんと母・専子さん、弟、妹。