錦織Ｖ３へ「いい感じ」　今季クレーコート初戦ストレート発進　

３連覇へ好スタートを切った錦織

男子テニス　バルセロナオープン

（4月20日 スペイン・バルセロナ）
　世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）が、初戦の２回戦で世界１０２位のティエモ・デバッカー（２７＝オランダ）を６―４、６―２で下した。今季クレーコート初戦だったが、危なげなくわずか６８分で完勝。元世界１位のマッツ・ビランデル（スウェーデン）、ラファエル・ナダル（スペイン）に続く大会史上３人目の３連覇に向けて好発進した。３回戦では過去３勝２敗の世界３３位ジェレミー・シャルディー（２９＝フランス）と対戦する。

　舞台はハードコートから赤土へと替わった。前戦のマイアミ・オープンでマスターズ準優勝を果たし、クレーコートでの今季初戦。「風が強くて、僕にも相手にも厳しい試合だった。それでもいい感じでプレーできた」。錦織の３連覇に向けた足慣らしは、王者らしい貫禄の勝利だった。

　「後ろで打ち合えば、たぶん欧州の選手には負けてしまう。そうならないように」。球足の遅くなるクレーだからといってラリーを長引かせるよりも、相手の浅くなったボールにはすかさず踏み込み、ネットにも積極的に出た。

　第１セットの第１ゲームで早くもブレークに成功し、相手の出はなをくじいた。第４ゲームでは唯一のピンチだった２本のブレークポイントをしのぎ、最後まで一度もブレークを許さなかった。滑りやすい赤土だが、フットワークとともにサーブも安定。第１サーブの確率は第１セットが８１％、通算でも７５％と強い風にも乱されなかった。

　大会前の１８日には、バルセロナの街を見渡せるティビダボの丘でイベントに参加し、大会８度の優勝を誇るナダルと２人でミニテニスを行った。第３シードのフェレール（スペイン）、第４シードのガスケ（フランス）はケガで棄権。第５シードのバウティスタ（スペイン）も初戦で姿を消し、ナダルと錦織以外にトップ１０はいなくなった。

　錦織が苦手とするペア（フランス）ら油断のならない相手はいるが、決勝で再びナダルと向き合う可能性は高い。「厳しい大会。１試合ずつしっかり戦って、大会の後半まで行ければ」。まずは危なげなく初戦を突破し、３連覇への第一歩を踏み出した。