帝京大、滑り込み２年ぶりシード　抜てき組粘って１０位

帝京大１０区・島口は笑顔でゴール。総合１０位でシード権を獲得した　

第９２回東京箱根間往復大学駅伝復路

（1月3日 箱根・芦ノ湖～東京・大手町５区間１０９・６キロ）
　１０位に滑り込み２年ぶりにシード権を奪回した帝京大の高橋裕太主将（４年）は「シード権は獲れる前提で走った。不本意です」と笑顔はなかった。昨年は１１位でシード権を逃した。中野高行監督は「絶対にシードを獲らないと、だめだ」と、厳しい言葉を初めて使って奮起を促した。それに応えた選手を「シードを獲れちゃった、という今までとは違って学生が奪いにいった」と称えた。

　その象徴が復路の２人だ。１、２区の奮闘で５位までつけたが、その後、順位を落として復路は９位スタート。直前にメンバー入りした苦労人の６区・原由樹人（４年）が粘った。登録メンバー１６人を争う約２０人のＡグループとは無縁だったが、１１月中旬にハーフ、１万メートルで自己ベストを更新。Ｂから抜てきされた。

　原は「コツコツやるしかないと。１１位に順位を下げて申し訳ない」と話したが、同じ苦労人、８区の山崎渉（４年）が１０位に順位を戻す。「シード奪回の立役者になりたい」と奮起した山崎もＢからの抜てき組。高橋主将が言う「人任せにしない危機感を意識した１年間」を体現した２人が、後続の選手につないだ。

　「明大（１４位）にアクシデントがなかったら、シード落ちしてもおかしくない」。高橋主将は最後まで「気持ちのいいシードじゃない」と話した。それでも「生みの苦しみを初めて経験した。もともと簡単じゃないと、分かったと思う」と中野監督。この経験が新たな伝統として、後輩に受け継がれるはずだ。