さくら　苦しい４日間も“夫婦愛”で海外メジャー自己最高７位

最終ラウンド、11番でバーディーパットを決める横峯さくら。通算４オーバーで７位

ＵＳＬＰＧＡツアー全米女子オープン最終日

（6月22日 米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・リゾート＝６６４９ヤード、パー７０）
　ミセスさくらが海外メジャー最高位でフィニッシュした。首位と５打差から出た横峯さくら（２８＝エプソン）は３バーディー、４ボギーの７１で耐え、通算４オーバーの７位。結婚後初の海外遠征で、１０年の全米女子オープンの１０位を上回る成績を残した。森田理香子（２４＝リコー）は通算１１オーバーの３５位。ミシェル・ウィー（２４＝米国）は７０で回り、通算２アンダーでメジャー初優勝を遂げた。

　夫とともに難コースを戦い抜いた横峯の顔には満足感と悔しさが入り交じった。目標の５位以内は果たせなかったが、メジャーの自己最高位を更新。「やっと終わったという感じです。凄い苦しくて。トップ５狙いだったのでそれができなかったのは残念です」。両面の思いを素直に口にした。

　これまで最終日の前に決めていた順位の目標を３日目に１０位と決めた。同行したメンタルトレーナーの夫、森川陽太郎氏が「試合の雰囲気から、早めに高い負荷を与えた方がいいと判断した」と前倒しを提案したもので、横峯は３日目は７位の好位置をキープ。そこで最終日はさらに目標を５位へと上方修正した。

　実際、最終日も１１番で約５メートルのパットを決めるなど、１０番からの４ホールで３バーディーを奪い、トップ５圏内に浮上した。だが、１４、１６番で２打目を左のバンカーに入れていずれもボギーと失速。２人で設定した目標には届かなかったが、４日間で１度もダブルボギーを叩かないなど、最後まで気持ちは切らさなかった。

　同学年の宮里藍らと違い、横峯は海外に特別な関心を寄せていなかった。だが、今季は「今のレベルでプレーできるのはあと１、２年」と開幕前から積極的なメジャー挑戦を表明。心変わりしたのは、森川氏の精神的なバックアップがあるからこそだろう。

　１０位に入った４年前の成績を塗り替え「あの時とは全然違う。技術的に少しはうまくなっていると思うけれど、メンタル面の成長が大きいと思う」と自信を深めた。４月に結婚してから初の海外遠征は収穫の多い“新婚旅行”になった。「主人にお疲れさまと言いたい」。２人で歩く、さくらの未来は明るい。