上田　丸刈りゴメン首位発進！推薦出場に感謝の「６６」

第１日、２番でティーショットを放つ上田諭尉。６アンダーで首位に並んだ

男子ゴルフツアー～全英への道～ミズノ・オープン第１日

（5月29日 岡山県笠岡市　ＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部（７３８２ヤード、パー７２））
　ミズノ契約の大会ホストプロ・上田諭尉（４０＝谷汲ＣＣ）がボギーなしの６バーディー、６６で回り、通算６アンダーで、岩田寛（３３＝フリー）と並んで首位スタートを切った。上田の首位は２年前の今大会第３ラウンド以来。今季はシード落ちしており、主催者推薦で出場機会を得た舞台で恩返しの優勝を誓った。

　フィニッシュがピタッと決まる。ショットもピタッとピンそばにつく。前半に見せた上田のアイアンの切れは極上。１０番で残り１３２ヤードをＰＷで１メートルにつけ、１３番は１４７ヤードを９Ｉでまた１メートル。１６番のパー３も７Ｉで１メートルに突き刺し、バーディーを重ねた。シード落ちした昨季は「フィニッシュでじっとしていられなかった」と左膝を柔らかく使えなかった。しかし、今季は下半身に柔軟性が出るようバランスディスクという不安定な土台の上でスイングをするなどトレーニング。効果がついに表れた。

　今大会にかける思いは強い。クラブ契約を結ぶミズノの大会であるのはもちろんのこと、もう一つ、のっぴきならない理由がある。開幕２日前。ミズノ契約プロが集まった同社の激励会で、水野明人社長や他の役員からハッパをかけられたという。「“推薦で予選落ちしたら年末の忘年会で丸刈りですよね”と言われました。ジョークだと思ってたけど、翌日、“丸刈りになるなよ”と言われて、あ、ホントなのかもって…」。“罰ゲーム”への恐怖が好不調の波が激しい４０歳を引き締める一因になったのか、ボギーなしの６６。２年前の今大会以来となる首位に立った。

　推薦出場のありがたさを身に染みて感じている。昨年、７年間守った賞金シードを手放した。最終予選会も４４位と不調に終わり、今季はこれまでのようにツアーに出られなくなった。「シードの時は試合が当たり前だった。今は一試合を大事に戦おうと思える。出させてもらうのはありがたいこと。昔の気持ちを思い出します」。底抜けに明るい男から出た感謝の言葉には重みがある。優勝でも、上位４人に与えられる全英オープン出場権でもいい。メーカーへの恩返しをするなら、今をおいて他にない。　　

　◆上田　諭尉（うえだ・ゆい）１９７４年（昭４９）３月９日、岐阜県大垣市出身の４０歳。１６歳でゴルフを始め、専大卒業後、９７年にプロ転向。０７年の東建ホームメイト・カップで初優勝。０２年に賞金シード獲得も１年で陥落。０６年にシードを得ると昨季までシードを守った。１メートル７５、７６キロ。