２０歳スピース首位並んだ　ウッズ超え史上最年少Ｖ見えた

マスターズ第３ラウンド、１５番でティーショットを放つジョーダン・スピース。通算５アンダーで首位タイとなった

ＵＳＰＧＡツアー　マスターズ第３日

（4月12日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　２０歳の新星がウッズ超えに王手をかけた。３位から出たジョーダン・スピース（２０）は２アンダーの７０にまとめ、通算５アンダーの２１１、７４で回ったバッバ・ワトソン（３５）と並び首位。２０歳８カ月１７日で勝てば９７年に２１歳３カ月１４日で優勝したタイガー・ウッズ（３８）を抜き大会史上最年少だ。しかも、初出場初優勝は７９年のファジー・ゼラー（６２＝ともに米国）以来３５年ぶり４人目の偉業となる。

　歴史を塗り替えようとするスピースをパトロンがスタンディングオベーションで迎えた。オーガスタの１８番フェアウエーをゆっくりと歩く姿に風格さえ漂う。鮮やかな色合いのグリーンで１５メートルのバーディーパットを確実に寄せてパーで締めくくった。端正な顔をした２０歳の新鋭は「夢が現実になろうとしている。何が起ころうとも冷静にプレーをしたいね」とリーダーズボードの頂点を見上げて顔をほころばせた。

　ツアーでは珍しくウエッジ４本を使い分ける。平均飛距離は２８７ヤードで９３位と派手さはないが、大崩れはしない。この日はスタートから我慢のゴルフを続けたが、終盤にスコアが動いた。１４番の２打目を５０センチに付けてバーディーを奪うと、１５番パー５は３打目をウエッジで２メートルに付けて連続バーディー。勝負どころで首位に並ぶパットを決めて右拳を３度振った。

　全米ジュニア選手権を２度も制したのはウッズ以来とあってプロ転向前から注目を集めた逸材だ。昨年のジョンディア・クラシックでは１９歳で初優勝。３１年のラルフ・ガルダール（米国）以来８２年ぶり１０代でのツアー勝利を果たすと、昨年の年間最優秀新人にも選出された。初出場ながら、開幕前には同じテキサス出身の歴代覇者のクレンショーから手ほどきを受け、開幕前夜のディナーでは帝王ニクラウスからもアドバイスをもらった。大ベテランの後押しが、経験を積んだライバルとの差を埋めた。

　優勝を狙える絶好の位置にいながら、２０歳とは思えないほどの落ち着きぶりを見せる。会見では「当然、緊張はするだろうけど、これだけコースが難しいと、相手のことなんて考えられない。髪が薄くなるよ」とジョークで笑わせた。どこまでも自然体の“米国の怪物”。ウッズ超えの偉業へ勝負の１８ホールを見据えた。