香生子３冠！リオへの希望　女子２００平は世界選手権銅タイム

女子２００メートル平泳ぎ決勝、２分２１秒０９の高校新で優勝し笑顔の渡部香生子

競泳日本選手権最終日

（4月13日 東京辰巳国際水泳場）
　女子２００メートル平泳ぎで高校３年の渡部香生子（１７＝ＪＳＳ立石）が２分２１秒０９で初優勝し、１００メートル平泳ぎ、２００メートル個人メドレーと合わせ３冠を達成した。男子５０メートル自由形は塩浦慎理（しんり、２２＝イトマン東進）が日本男子で初めて２２秒を切る２１秒８８の日本新記録で２連覇。男子２００メートル平泳ぎは小日向一輝（１９＝セントラルスポーツ）が２分９秒６７で初優勝した。

　美少女スイマーが大輪の笑みを咲かせた。渡部はスタートから飛び出すと、伸びのある泳ぎで加速。ラスト５０メートルは追い上げられたが、自身最速の３５秒台のラップタイムで逃げ切った。２分２１秒０９は昨夏の世界選手権銅メダル相当のタイム。「予想以上に出たので良かった」と喜び、３冠には「最後まで気が抜けなかった。いい泳ぎができて結果が出て自信になる」と手応えを口にした。

　１２年ロンドン五輪に１５歳で出場し「岩崎恭子２世」と騒がれた。その後は記録が伸びず、昨年の日本選手権は決勝にも残れず号泣。平泳ぎで世界選手権代表から漏れた。００年シドニー五輪女子１００メートル背泳ぎ銀メダルの中村真衣さんらを育てた竹村吉昭コーチに昨年５月から師事。プル（手のかき）を大きくするなど泳ぎを改善した。昨年９月の国体で２分２３秒４２と１年半ぶりに自己記録を更新。復調のきっかけをつかんでいた。

　そこから約半年で２秒３３も縮めた。急成長を支えたのは精神面の安定だった。「気持ちがすぐに顔に出る」ことを指摘され「つらいときこそ笑顔」をつくった。練習がつらくても五輪や世界選手権で決勝に進めなかった悔しさを思い出して耐えた。自立も大きい。竹村コーチを帯同しなかった１月の国別対抗戦スーパーシリーズでは２００メートル個人メドレーで６位、１００メートル平泳ぎで５位に終わり「２００メートル（平泳ぎ）はどうしたらいいですか」とメールで送ったが、返信は「自分の泳ぎをもう一度確認しなさい」。自分自身でレースを立て直して３位に入り、大きな自信を得た。

　日本記録に０秒３７と迫り「少し悔しい」と苦笑したが、目標とするのは世界でのメダルだ。「１９秒台じゃないと表彰台を狙えない。２１秒台を出して、やっと戦えるスタートラインに立てた」。１６年のリオデジャネイロ、そして２０年東京五輪のエース候補が再び輝き始めた。

　◆渡部　香生子（わたなべ・かなこ）１９９６年（平８）１１月１５日、東京都出身の１７歳。武蔵野中―武蔵野高在学中。体が弱かったため４歳で水泳を始める。小５から選手コースで中１までは主に個人メドレー、自由形、背泳ぎ。平泳ぎは中２から始める。１２年ロンドン五輪２００メートル平泳ぎ日本代表、１３年世界選手権１００メートル平泳ぎ、２００メートル個人メドレー日本代表。１メートル６７、５７キロ。血液型Ａ。

　▽競泳代表選考　代表枠は８月下旬にオーストラリアで開催されるパンパシフィック選手権が男女計５２人まで、９月中旬開幕の仁川アジア大会は計３８人まで。原則として、日本選手権の各種目で日本水連の派遣標準記録を突破し３位以内に入ればパンパシフィック選手権の代表となり、２位以内ならアジア大会代表にも入る。日本選手権で派遣標準記録を切った選手が少ない場合は、６月のジャパン・オープンの結果も加味して代表追加。