桃子“谷口流”で逆転シードへ意地の５バーディー

９番、笑顔でクラブを手にする上田桃子

女子ゴルフツアーＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース第２日

（10月26日 兵庫県三木市マスターズゴルフ倶楽部＝６４４５ヤード、パー７２）
　気温１５度と冷え込む中、上田はホットパンツでプレーを続けた。最終１８番パー４。２打目がピン手前１０メートルにショートすると、クラブを地面に叩きつけるようにして悔しがった。「足がパンパン。後半は足が冷えてショットが思うようにできなかった」。決して満足のいく状態ではなかったが「そんな中でも落とさなかったのが良かった」と５位に踏みとどまり、最終日へつなげた。

　２番でボギーが先行した時は肩を落としたが、３番ティーへ向かう途中、「攻め抜くと決めたのにぶれるのか。もう一回攻めようと思った」と仕切り直した。すると３番でバーディーを取り返し、１６２ヤードの４番パー３は７Ｉでピン手前１メートルにピタリ。５番で７メートルを沈めると３連続バーディーにガッツポーズを決めた。１３番でボギーを叩いたが、ここでも闘志に火が付き、１４、１５番はバーディーを奪い返した。

　「谷口さんのスコアを見て、前半３７で後半３１で回れているというのはボギーが先行しようが関係ないんだなと思った」という。男子のブリヂストン・オープン第２日。前半崩れながら後半盛り返して首位に浮上したのが谷口だ。事あるごとに助言をもらい、オフには合宿に参加するなど師匠的存在の先輩プロはボギーを叩いても一切、慌てなかった。その谷口とは今週、メールで「お互い頑張ろう！」とエール交換。約束を果たすためにも低迷するわけにはいかない。

　０７年の賞金女王も今季の賞金ランクは現在７６位。来季シード圏の５０位とは約８４３万円差あるが、単独２位に入れば９２４万円を獲得して賞金額約１５６７万円となり、現在の４９位相当まで浮上する。上田にとって今季の日本ツアーは今大会と次週の森永製菓ウイダーレディースを残すだけ。逆転でのシード獲得を狙う２７歳は「このコースはティーショットが打ちにくい。そこを注意して攻められれば、まだ分からない。自信を持ってやるだけ」と自らに言い聞かせた。