錦織　大逆転で初戦突破「正直終わったと」連覇へヒヤリ

シングルス１回戦　ユルゲン・メルツァーと対戦する錦織

男子テニス　楽天ジャパン・オープン第２日

（10月1日 東京・有明テニスの森公園）
　昨年覇者で世界１３位の錦織圭（２３＝日清食品）が大逆転勝利を収めた。シングルス１回戦で同２６位のユルゲン・メルツァー（３２＝オーストリア）にあと２ポイントまで追い詰められたが、瀬戸際から挽回。連覇と自国開催の重圧をはねのけ、６―７、７―５、６―２で２回戦に駒を進めた。伊藤竜馬（２５＝北日本物産）はフェリシアノ・ロペス（３２＝スペイン）に、杉田祐一（２５＝三菱電機）はイワン・ドディグ（２８＝クロアチア）に敗れて１回戦で姿を消した。

　悲痛なため息を歓声に変えた。あと２ポイント奪われたら終わりという第２セット第９ゲーム、３０―３０の場面で錦織が真価を発揮した。ワイドにきた相手のサーブを予期して反応。クロスに打ち抜いたリターンはメルツァーが届かない厳しい角度に突き刺さった。

　「読みがたまたま当たったので思い切り振り切った。きょう一番のリターン」という会心のプレーとガッツポーズで流れを変えた。このゲームをブレークし、第８ゲームから５ゲーム連取で第２セットを奪い返した。

　「昨年優勝、しかも地元でプレーするのは簡単ではなかった。頭で整理していたつもりが想像以上に緊張した」。日本で連覇に挑む重圧。序盤はストロークに硬さが残り、第２セットはファーストサービスの確率が５８％まで落ちた。「正直終わったなと思った」と敗戦を覚悟したが、「次のポイントだけを考えて」徐々に巻き返した。ようやく緊張のほぐれた第３セットは、７本のエースなどでメルツァーを牛耳った。冷や汗ものだったが、まずは初戦突破。「これを機にジャンプアップできたら」と錦織の顔に安どの笑みが広がった。