井戸木　シニアメジャーでアジア勢初Ｖ　国内２勝も初渡米で快挙

通算11アンダーで優勝した井戸木鴻樹

第７４回全米プロシニア選手権最終日

（米ミズーリ州セントルイス　ベルリーブＣＣ＝６９５９ヤード、パー７１）
　無印の男が日本男子初のメジャー制覇だ。５１歳の井戸木　鴻樹（小野東洋ＧＣ）が６５で回って通算１１アンダーとし、シニアのメジャー大会をアジア選手として初めて制した。５打差の５位から６バーディー、ノーボギーで逆転。レギュラーツアーの男女を合わせて日本選手のメジャー大会制覇は７７年全米女子プロの樋口久子以来で２人目。国内レギュラーツアーはわずか２勝ながら、米シニア通算９勝の青木功も届かなかった偉業を達成した。

　日本人が何十年もはね返されたメジャーの壁。初制覇の偉業をやってのけたのは青木でも中嶋でもなかった。国内レギュラーツアーわずか２勝。優勝インタビューを受けたのは日本でも目立つことの少なかった井戸木だ。渡米経験を問われると「ファーストタイム」と慣れない英語で苦笑い。「頭の中が真っ白。凄いことをやっちゃった」と目を丸くした。

　首位と５打差５位から出て次々と長いパットを決めた。３番のバーディーパット、１０番のパーパットはともに約１０メートル。１７番では８メートルを決めて６つ目のバーディーを奪い、米ツアー通算１４勝のペリーを振り切った。アーノルド・　パーマー、ゲーリー・プレーヤー、ジャック・ニクラウスら伝説の選手が歴代優勝者に名を連ね、シニア随一の歴史を誇る大会。初出場の５１歳が制したとあってはＡＰ通信も「ミステリーマン（謎の男）」と表現するしかなかった。

　１メートル６７と小柄。平均飛距離は２５０～２６０ヤードで女子のトップよりも飛ばない。トム・ワトソンと回った３日目も「ドライバーで４０ヤードぐらい置いていかれる」と話していた。しかし、日本ツアーで０１年から０９年の間にフェアウエーキープ率で５度、１位となったショットの精度の高さで勝負した。４日間のパット数は最少の１０８。これまでは長尺パターを使っていたが、中尺を使用。「引っかくような癖」を克服し、パットで「開眼した」という。小技がさえ「自分のゴルフを貫いた」と胸を張った。

　レギュラーツアーでは４度シード復帰した不　屈の男。近年は故障にも苦しんだが、５年前からジム通いを始め、シーズン中も腹筋、背筋など筋力トレーニングを欠かさない。自宅周りを走るのも日課だ。大好きだったビールも控え、毎朝血圧も測って体調管理に努める。一昨年、１１月に５０歳になると同年末にシニアデビュー。昨年、国内最終戦の富士フイルムシニアで初優勝した。これまでは「来ても通用しない」米国を避けてきたが、今回は尾崎直道に誘われて初参戦。「小さな体でもうまくいけば通用することを感じてもらえたら幸せ」。非力でも戦えることを証明した。

　帰国後は「ＩＳＰＳ・ＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ」（３１日開幕、八幡Ｃ）に凱旋出場。その後もシニアツアーに臨むが、今回の勝利でレギュラーツアーのメジャー、全米プロの出場権も手にした。１年前から新聞を読む時には老眼鏡をかけるようになった。向上心は若い時と同じ。「レギュラーツアーに戻ってみたいと前から思っていた。でも、米国でやってみたい気持ちもある」。日本のゴルフ史に名を残した中年の星。夢はぐっと広がった。

　◆井戸木　鴻樹（いどき・こうき）１９６１年（昭３６）１１月２日、大阪府生まれの５１歳。茨木市立豊川中卒。１０歳でゴルフを始める。８２年にプロとなり、９０年関西プロ選手権でツアー初優勝。９３年にはＮＳＴ新潟オープンを制し２勝目を挙げた。レギュラーツアーの賞金シードを１５度獲得。日本のシニアツアー１勝。１メートル６７、６２キロ。