釜石ＳＷ　開幕戦で白星スタート！被災２季目…ＴＬ昇格へ一丸

　ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）下部のトップイーストが８日、４試合を行って開幕し、熊谷ラグビー場では釜石シーウェイブス（ＳＷ）が今季昇格のヤクルトを３５―１４で破り、東日本大震災後２度目のシーズンを白星でスタートした。

　キックオフの午後３時時点で気温３３・３度。特に東北のチームには厳しい条件となった。風下だったこともあり、釜石ＳＷは前半はキック主体の手堅い試合運びで７―７で折り返したが、「守りはできていたので焦りはなかった」と佐伯主将。「攻撃の継続」を意識した後半に４トライを奪って突き放した。

　被災２季目。震災半年後にシーズンが始まった昨季は、クラブチームの存続すら危ぶまれた。ラグビーができるのか。ラグビーをしていいのか。ラグビーで何を伝えられるのか。葛藤と感謝で埋まったシーズンは４位と健闘したが、悲願のＴＬ昇格には届かなかった。

　佐伯主将は２季目も「やることは変わらない」と言うが「昨季はただクラブを存続できただけでうれしかったが、今季は頑張るだけじゃなく、結果がほしい。勝って恩返ししたい」と話す。「復興は思うように進んではいないけど、ほんの少しだけ余裕ができた」ことと、葛藤の時期が過ぎたことで「被災地を、釜石を代表して」戦う気持ちに集中できてきた。

　一方で高橋ＧＭは「そのプレッシャーをあまり感じないようにしてほしい」と言う。震災から１年半がたち「被災地の情報は少なくなり、震災の記憶は少しずつ薄れていく。被災地の生活は不自由やストレスでまだまだ大変」なだけに、チームが「被災地の代表」として戦う使命を持つことは誰もが自覚している。

　「でも、いつまでも被災地とは言っていられない」とも思う。「フィールドに立てば被災したかどうかは関係ない。試合になれば実力で勝負するしかない。ベストを尽くすこと、ＴＬ昇格という目標達成に向け、１００％の力を出すんだという覇気を見せたい」と２季目の心境を話した。

　大漁旗が翻ったスタンドからは「しっかりやれ！」という釜石市民からのヤジも飛んだ。佐伯主将は「懐かしかった」と話す。市民にもチームにも、いつまでも被災者だから、被災地の代表だからという目で見られたくはないという気持ちが、にじんでいる。

　「我々が被災したというのは大前提なんです。それを含めて釜石の名を背負って戦いたい」と高橋ＧＭは言う。震災は、もう受け入れたこと。支援を受けながらだけど、自分の足で歩いていきたいのです。釜石ＳＷの被災２季目には、そんな意思がこもっている。