日本　ダブルス敗れ追い込まれた…錦織頼む！

＜デ杯　日本・クロアチア＞試合を見つめる錦織（左から２人目）

男子テニス国別対抗戦デ杯ワールドグループ１回戦第２日

（2月11日 三木市ブルボンビーンズドーム）
　日本はクロアチアとダブルス１試合を行い、伊藤竜馬（２３＝北日本物産）、杉田祐一（２３＝三菱電機）組がイボ・カロビッチ（３２）、イワン・ドディグ（２７）組に４―６、４―６、６―３、３―６で敗れ、通算１勝２敗となった。１２日のシングルスは第１試合で錦織圭（２２＝フリー）がドディグ、第２試合で添田豪（２７＝空旅ドットコム）がカロビッチと対戦。勝ち上がるには２連勝しかなく、窮地に追い込まれた。

　最後は２メートル８のカロビッチのサービスゲームであっさりと終わった。前夜、錦織が手を焼いた打点の高いサーブにこの日も苦しめられ、伊藤は「角度があってタイミングが合わない」と嘆いた。「基本的なところがかみ合わず、ミスが出て悔しい」と杉田が振り返ったように、連係プレーも万全ではなかった。第３セットを奪うのがやっとで、流れをつかめなかった。

　クロアチアも必死だった。日本の錦織投入を想定し、当日のメンバー変更で初日のシングルスに出場した２選手を投入した。日本は昨年９月から組み始めたペアで対抗したが及ばず、２敗目を喫して後がなくなった。だが、日本代表の竹内監督は「負けたが、相手を３時間もコートに立たせて消耗させることができたことが収穫」と前向き。最終日に登場する錦織と添田に期待した。

　初日のシングルスで敗れた錦織はダブルスをスタンドから応援。竹内監督との会談では「チームに迷惑をかけてすいません」と話し、ドディグとのシングルスで雪辱を誓ったという。追い込まれた日本の流れを変えるのは、やはりエースしかいない。

　＜クロアチア　ドディグ連戦！＞クロアチアのクラヤン主将は当日のメンバー変更について「けさ、ドディグと話して、あすの５セットマッチも構わないというので変更した」と説明した。初日のシングルスで４時間５分の熱戦の末に添田に敗れたドディグはこの日も２時間５０分を要したとあって「すでに７時間もコートにいるから長いよ」と苦笑い。それでも、最終日のシングルスに向け「錦織はプレッシャーがかかるだろう。チームの勝利は自分で決めたい」と必勝を誓っていた。