九州電力　１０トライ奪い奇跡のトップ昇格！

＜キヤノン・九州電力＞九州電力は、快勝ででトップリーグ昇格を決め歓喜する

トップチャレンジ１最終節 九州電力６８―１７キヤノン

（2月11日 秩父宮）
　ラグビー・トップチャレンジ１最終節の２試合が１１日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、九州電力が既に初昇格を決めていたキヤノンを６８―１７で下して３季ぶりのトップリーグ昇格を決めた。第１試合はクボタが豊田自動織機に５８―２４で圧勝。第２試合の九州電力は昇格に必要な４トライ、３９点差以上の勝利を挙げ、勝ち点９で並んだクボタを得失点差で上回って２位となった。３位転落のクボタは最下位の豊田自動織機とともに入れ替え戦（３月３日）に出場する。

　九州電力はキヤノンから１０トライを奪ってクボタとの３８点の得失点差をひっくり返した。就任１年目の平田輝志監督（３７）は「昇格は厳しいと思っていた。選手を誇りに思う」と感涙。平田監督に「ラグビー人生をかけろ」とゲキを飛ばされたフィフティーンは前半を３５―１７の１８点リードで折り返し、後半は立て続けに５トライを決めた。今季は社内で玄海原発やらせメール問題が発生。電力会社として夜間照明を控えながら練習したＳＯ斉藤玄樹ゲーム主将（２８）は「トップリーグに上がらないといけない気持ちが強かった」とホッとしていた。

　＜クボタ　ショック…「終わっとるわ。死んでまえ」＞九州電力の試合をスタンドから見守っていた選手とスタッフは自動昇格を逃してショックを隠しきれなかった。豊田自動織機戦は９トライで５８―２４と圧勝して得失点差３４。得失点差マイナス４だった九州電力がトライを重ねるたびに静まっていった。後半１９分、９本目のトライを決めた九州電力に逆転されると、元オーストラリア代表ロック、マクメニマンは自身のキャリーバッグに蹴りを２発。ある主力選手は「終わっとるわ。死んでまえ」と吐き捨て席を立った。

　◆日程発表　日本ラグビー協会は１１日、トップリーグ入れ替え戦２試合の日程を発表。サニックス―豊田自動織機は福岡・グローバルアリーナで、ＮＴＴドコモ―クボタは大阪・花園ラグビー場で、それぞれ３月３日午後１時開始となった。