マキロイ　遼くんにエール「メジャー勝てる」

全英オープン・練習日、笑顔でラウンドする石川遼

　海外メジャーの全英オープン　は１４日、英サンドイッチのロイヤル・セントジョージズＧＣ（７２１１ヤード、パー７２）で開幕する。石川遼（１９＝パナソニック）は１３日は練習ラウンドで最終調整。全米オープンを制したロリー・マキロイ（２２＝英国）らから送られたエールを胸に今季３戦目のメジャーに挑む。

　決戦を翌日に控えた石川は最後の練習ラウンドに臨んだ。２４３ヤードの１１番パー３では１Ｗを握るほどの海風が吹いたが、警戒するバンカーにつかまったのは１８ホールで１回だけ。「スエズ運河」と呼ばれるクリーク越えの１４番パー５でバーディーチャンスにつけるなど、「風が吹いてもバーディーを取れたホールもあった。１日４バーディーがノルマ。ショットは一番良い。不安なく迎えられる」と万全の状態をアピールした。

　メジャーでの優勝争いを目指す中、６月の全米オープンを制した同世代のマキロイからは心強い言葉が送られた。石川とは昨年の全米オープン予選ラウンドで同組。石川が予選を２位で通過（最終成績は３３位）したのを間近で見ている。会見で「遼は世界のベストヤングプレーヤーの一人。日本で何度も勝っていることがそれを証明している。自分が全米オープンで勝ったことで、若い選手が俺たちもできると思ってくれたらうれしい。自分の勝利は彼らに自信を与えたと思う」と話し、石川の近い将来のメジャー制覇の可能性があるかについては「もちろんだ」と断言した。

　また、予選ラウンドを同組で回ることになった世界ランク１位、ドナルドも会見で「石川は才能がある。メジャーのような大きな大会で勝つのは時間の問題だ」と高評価。現在のゴルフ界をリードする２人から実力にお墨付きをもらったことは何よりの自信となった。

　石川は「２人の言葉は本心じゃないかもしれないけど、うれしい。なるべく早く彼らに追いつきたい。いつか彼らと同じレベルでやれていると思える日がくればいい。ルーク（ドナルド）と回れる２日間は良い経験になる」と気持ちを新たにした。「日本のファンは僕がメジャーで勝つとは思っていないだろうから気は楽。でも、僕はメジャーに勝ちたいと思っている」。世界のトッププロの言葉が社交辞令でないことを３度目の全英舞台で証明する。