カーワンジャパン劇的逆転Ｖ！フィジーに１７年ぶり勝利

初優勝し、喜ぶ日本の選手たち（Ｃ）長尾亜紀・共同

ラグビーパシフィック・ネーションズ杯 日本２４－１３フィジー

（7月13日 フィジー・ラウトカ）
　世界ランク１３位の日本代表は同１２位で前回Ｗ杯８強のフィジー代表に２４―１３で逆転勝ちし、初優勝を果たした。トンガと勝ち点１０で並んだが、当該対戦で優勝を決めた。日本はフィジーが２人目の退場者を出した直後の後半２３分にフッカー堀江のトライで１７―１３と逆転。終了間際にＣＴＢ今村がチームで４個目のトライを挙げ、ボーナス勝ち点１を奪取した。日本がフィジーに勝つのは９４年以来１７年ぶりで、アウェーでは初めて。Ｗ杯（９月９日開幕、ニュージーランド）へ弾みのつく優勝となった。

　桜のジャージーが執念のトライを奪った。後半４０分を過ぎ、ロスタイムも８分。４点リードの日本は勝ち点１を得られる４つ目のトライを狙い、最後は今村がインゴールに駆け込んで劇的なトライを決めた。０７年の就任から６度目の挑戦でフィジーを倒し、大会初優勝を飾ったカーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「勇気あるプレーを示した選手全員にお礼を言いたい」と顔を紅潮させた。

　劣勢だった前半を０―８でしのいだ。カーワンＨＣはハーフタイムで「走ってボールをキープすれば逆転できる」とゲキを飛ばした。フィジーが前半２０分と後半１９分に退場者を出したため数的有利となったが、後半は連係の取れたライン攻撃から４、１９、２３、４８分のトライで２４点の猛攻。フランカー菊谷主将は「速いテンポでプラン通りにトライを取れた。日本のスタイルが通じた」と胸を張った。

　今年の大会は日本で開催予定だったが、福島第１原発事故の影響で初戦のサモア戦以外はフィジーで行われた。ホームのサモア戦に１５―３４で完敗すると、カーワンＨＣは第２戦のトンガ戦ではロッカールームの壁に「武士道」の文字が書かれた紙を貼って士気を高めた。中３日で挑んだフィジー戦は先発を９人入れ替え。指揮官から「Ｗ杯の選考試合」とあおられた選手が奮起し、初優勝に結びつけた。

　Ｗ杯８強を目指す３カ国を相手に２勝。カーワンＨＣは「日本にとって大きな優勝だ。誇らしい」と声を張り上げた。Ｗ杯の１次リーグでフランス、ニュージーランド、トンガ、カナダと対戦する。菊谷主将は目標をトンガとカナダの２勝から「３勝して世界を驚かせたい」と上方修正した。初戦のフランス戦まであと５８日。南国でたくましくなったフィフティーンが、Ｗ杯で対等に戦える実力を世界に示した。