終盤にボギー連発…今田、ツアー２勝目消えた

最終ラウンドの１８番でバンカーショットを放つ今田

　ＵＳＰＧＡツアーのＨＰバイロン・ネルソン選手権最終日は２９日、米テキサス州アービングのＴＰＣフォーシーズンズ（７１６６ヤード、パー７０）で行われ、今田竜二（３４＝フリー）は終盤の連続ボギーでツアー２勝目が消えた。３位から出たが、７１とスコアを落として通算２アンダー、２７８で１打及ばず３位に終わった。通算３アンダーのキーガン・ブラドリー（２４＝米国）がプレーオフを制してツアー初優勝を果たした。

　目の前で勝利がこぼれ落ちた。２打差の３位で出た今田は強風で伸び悩む選手が多い中、一時は２打差をつけトップに立った。だが、勝負どころの終盤４ホールで３ボギーと大ブレーキ。０８年のＡＴ＆Ｔクラシック以来、３年ぶり２度目のツアー優勝を１打差で逃し「もったいないボギーが３つ続いてしまった。悔しさでいっぱい」と唇をかんだ。

　安定したアイアンショットで前半を１アンダーで折り返すと、単独首位に立った１３番では約３メートルのパットを沈め、２位に２打差と抜け出した。だが、ここから重圧にのまれた。１５番は第１打を左ラフに曲げてボギー。１７番では１メートル弱がカップに嫌われて３パットのボギーとなった。

　それでも１８番をパーでしのげばプレーオフに持ち込めたが、第２打がバンカーにつかまると、第３打もピンに寄らずに万事休した。「これだけ優勝争いから遠ざかると、ならなくていいところでナーバスになる」とがっくり。だが、今季初のトップ１０入りで賞金ランクは前週の１４２位から７５位に浮上。久々に味わった緊張感は今後の巻き返しへのきっかけとなるはずだ。