遼「凄くほっと…」４９位ギリギリ全米ＯＰ切符

全米オープン出場を決めた石川遼は、笑顔でサムアップ

　男子ゴルフの石川遼（１９＝パナソニック）が２２日付世界ランキングで前週の５３位から４つ上がって４９位となり、今季メジャー第２戦の全米オープン（６月１６日開幕、米メリーランド州）への出場権を２年連続で獲得した。全米オープンは２２日付か６月１２日付のランキングで５０位以内に入ることが出場条件の一つ。石川は２位で予選通過をしながら最終日に失速して３３位に終わった昨年大会のリベンジを狙う。

　ぎりぎりでの出場権獲得とあって、喜びも倍増だった。世界ランク発表は通常は日本時間の夕方だが、この日は関係者を通じて父・勝美氏（５４）から午前中に伝えられた。午後にダイヤモンドカップ（２６日開幕）が行われる千葉ＣＣ梅郷Ｃで急きょ会見を開いた石川は「凄くほっとしている。ぎりぎりで滑り込んだ。ここで５０位以内に入れなくても、あと２週チャンスがあったが、ここで決めたかった」と安どの表情を浮かべた。

　リベンジへの権利を手にした。昨年は２位で予選通過を果たしながら、最終日はメジャーでは自己ワーストの８０を叩いて終わってみれば３３位。「最後の１日を我慢できなかった。それが昨年の実力」と力不足を痛感させられた。全米オープンは毎年コースは違うが、距離が長いうえに、ラフは長く、グリーンも硬くセッティングされる。今大会の会場となるコングレッショナルＣＣも大会歴代２位となる７５７４ヤードの距離で、しかもパーは７１。「自分の持っているものを全て否定される感じ。漢字で表すなら難しいという字に尽きる」と話すが、１年間の自身の成長をぶつけるには格好の舞台だ。

　今年は新たな武器もある。２週前からアイアンをキャビティー型からヘッドが小ぶりで芯が小さいマッスルバックに替えたが、前日に２位に入ったとおとうみ浜松オープンでも手応えは上々。「道具を替えて良かった。精度の高いミートが求められる分、良い球が出る。距離が半番手伸びて、ラフから抜けがいい。全米オープン向きかもしれない」と語った。

　今季初メジャーとなったマスターズでは課題の最終日にスコアを伸ばして２０位に入った。「この１年で全てのカテゴリー、クラブともほぼ同じだけ上達した。あくまで上位を目指してやりたい」。技術、体力、精神力。自らの進化を優勝争いで確かめる。　

　▽昨年の石川の全米オープン　第１ラウンドは１アンダー、７０で回り、首位に１打差の４位と好発進。第２ラウンドも７１でまとめて２打差の２位に浮上し、決勝ラウンドに進出した。第３ラウンドは７５とスコアを落として７位に後退すると、最終ラウンドは８０と大きく崩れて通算１２オーバー、３３位に終わった。