栃乃洋６連勝！人望厚き３６歳努力家が快進撃

すくい投げで光龍を破る栃乃洋

大相撲初場所６日目

（1月14日
東京・両国国技館）
　３６歳のベテラン栃乃洋が光龍をすくい投げで破り、これまで４連勝が最高だった初日からの連勝記録を６に伸ばした。同じく無敗だった若の里が北太樹に敗れたため、平幕では唯一の勝ちっ放しとなった。阿覧を寄り切った横綱・白鵬とともに、全勝は２人だけとなった。大関陣は把瑠都、琴欧洲が１敗を守ったが、魁皇、日馬富士は２敗に後退した。

　まだまだ若者には負けていられない。場所後の２月に３７歳の誕生日を迎える“アラフォー”栃乃洋が１０歳年下の光龍に完勝。自身の初日からの連勝記録を６に伸ばし、全勝の椅子に座っているのは白鵬と２人きりとなった。「（場所前の稽古を）見ていた人は６連勝するとは思っていなかったでしょ。毎日欠かさず体を動かしていたので、それが良かった」。伝統ある春日野部屋の重鎮は、柔和な表情で答えた。

　前日までの５勝のうち、実に４勝が土俵際での逆転劇だった。この日は立ち合いで得意の左を差し、直後に体を開きながらのすくい投げで快勝。「きのうまでとは違って自分の流れでできた」と納得の相撲だった。

　師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）は「枯れ木も“なんとか”っていうやつだよ」とベテランの健闘を冗談交じりに称えたが、誰よりも真面目に稽古に励む栃乃洋の姿を間近で見てきた。１５年前に拓大から幕下付け出しで初土俵を踏んだが「稽古をサボったことは見たことがない。努力を努力と思っていないのだろう」と証言。朝稽古では栃煌山、栃ノ心、栃乃若の若手３人衆にぶつかり稽古で胸を出す役割を担うが、本人は“努力”について「ただ若い子たちがいい相撲を取れたらいい」と表現する。この日も支度部屋に戻ると栃ノ心から「良かったですね」と祝福されるなど後輩からの人望も厚い。

　昨年は十両に２度陥落したため、新年の書き初めでは「幕内」と書いた。「普段はかかってこない電話が来るよ。まあ勝ち越すまで、まだ安心できない」。どんなに白星を積み重ねても、無欲のままに相撲道にまい進するだけだ。