４４年ぶり金！福島　１００分の１秒差制しＶ

福島（中）が１位でゴール

　激戦を制して４４年ぶりの金メダルを手にした。広州アジア大会第１１日は２２日に行われ、陸上女子１００メートル決勝で、日本記録保持者の福島千里（２２＝北海道ハイテクＡＣ）が１１秒３３で金メダルを獲得。前回大会優勝のフビエワ（ウズベキスタン）に０・０１秒差で競り勝ち、同種目の日本選手としては６６年バンコク大会の佐藤美保以来の優勝を飾った。

　ゴールした瞬間は、優勝を確信できなかった。だが、電光掲示板が福島の１位を告げると、歴史的快挙を成し遂げたヒロインはスタンドから投げ込まれた日の丸を身にまとって笑顔のウイニングラン。日本女子短距離界の暗黒時代を切り裂いた瞬間だった。

　「（ゴール直後は）自分が勝ったかどうか、ちょっと分からなかった。日の丸を投げてもらった時に優勝したのを確認しました。もう必死でした。本当に勝てて良かった。本当にうれしい」

　０８年北京五輪に１００メートルで日本女子では５６年ぶりに出場し、昨年のベルリン世界選手権では世界大会７７年ぶりの１次予選突破。歴史の扉を次々と開いてきた福島が、今度はアジア大会同種目で４４年ぶりの日本人女王に輝いた。

　小学校時代にスピードスケートで培った低い前傾姿勢でのスタートが武器の福島がスタートで失敗した。リアクションタイムは８人中５位と出遅れ。先行逃げ切りのいつものパターンとは違い、この日は猛烈に追い込んだ。中盤からは２位のフビエワと一騎打ちになり、最後は懸命に胸を突き出してゴールに飛び込んだ。０・０１秒、実に８センチ差の激戦を制し「みんなが目指してきたところ。また４４年ぶりとか何年ぶりとかならないように、毎回しっかりやっていきたい」と笑みを浮かべた。

　昨秋から徹底した筋力トレーニングに着手し、肩甲骨周辺や下半身は強じんさを増した。８～９月には個人種目で初の海外遠征も敢行し、強豪選手と競い合った。記録が出ずに涙を流したこともあった。だが、１秒間に４・７歩を刻む高速ピッチを落とさず、ストライドを伸ばす課題に取り組んだ成果が、目標だったアジアの舞台で生きた。

　アジア最速の称号を手に入れても、まだ満足感には浸れない。２３日には４００メートルリレー予選、２４日には２００メートル予選が行われる。１００メートルと合わせて制覇すれば、日本女子初の偉業だ。「アジアから世界へとつなげたい。来年の世界選手権、２年後の五輪へいいきっかけになる」。まだ先にある真のゴールに向かって、アジア女王の加速は続いていく。

　▼高野進監督　福島はプレッシャーをよくはねのけた。中盤で珍しく前に出られてひやっとしたが、走りが浮いていなかった。