有村　初メジャーも耐えてトップ１０入り

最終ラウンド、笑顔で１８番グリーンに向かう有村智恵

　ＵＳＬＰＧＡツアーのクラフト・ナビスコ選手権最終日は４日、米カリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズＣＣダイナショアコース（６７０２ヤード、パー７２）で行われ、大会初挑戦の有村智恵（２２＝日本ヒューレット・パッカード）が３バーディー、３ボギーの７２で回り、通算３アンダーの９位に入った。日本人では０２年の福嶋晃子（５位）以来８年ぶりのトップ１０入りで、来年の出場権を獲得した。ヤニ・ツェン（２１＝台湾）が通算１３アンダーで０８年全米女子プロ以来のメジャー２勝目。賞金ランクでは宮里藍を抜いてトップに躍り出た。

　世界との距離をはっきりと感じ取れた４日間だった。初めての米本土での試合、しかもメジャー。有村は雰囲気にのまれることなく、芝質などの違いにも対応した。「ここに来るまではトップ１０で上がれるとは思ってなかった。４日間でこんなにも成長できるものかと思う」と日焼けした表情に充実感がにじんだ。
　３日目に大会タイ記録のハーフ３０をマークして９位に浮上した。最終日は２番のパー５で第３打を５０センチにつけてバーディー先行。次の３番で２打目をバンカーにボギーを叩いて、一進一退の展開となったが、パープレーで耐え抜いて、日本人では８年ぶりのトップ１０入りを果たした。
　６７０２ヤードと距離があり、粘りのあるラフ、読みにくい風が選手を苦しめるモンスターコース。上位にはパワーヒッターが並び、日本人選手には不利と言われてきたが「どんなに同組の選手に（飛距離で）置いていかれても、全く気にならなかった。フェアウエーに置いておけばいいやと思っていた」と自分のスタイルを貫いた。４日間のフェアウエーキープ率は７割を超え、正確なショットで十分勝負できることを示した。
　ただし、満足してはいない。最終１８番パー５でバーディーが奪えず、「悔しい思いがいっぱい。悔しい」と何度も繰り返した。自分よりも年下のヤニ・ツェンに１０打差もつけられたことにも「何が違うかをしっかり考えたい。納得していてはいけない」と新たな闘志を燃やした。次戦は９日開幕のスタジオアリス女子オープン（兵庫・花屋敷ＧＣ）。「優勝を狙ってどんどん頑張っていきたい」と大舞台で手にした自信と課題を胸に日本に舞い戻る。
　＜ヤニ・ツェン混戦抜け出す＞１打差２位で出たヤニ・ツェンは２番パー５でイーグルを奪い「きょうは私の日になる」と確信。続く３番でもバーディーを奪い混戦から抜け出した。新人時代の０８年に全米女子プロを制覇。昨オフには知人を介して元女王アニカ・ソレンスタムさんを自宅へ招き助言をもらった。「すごく感謝している。この勝利でまたわたしは大きく変われると思う」と大きな自信をつかんだ。会見中には地震が発生。とっさに優勝カップを手で押さえたヤニ・ツェンは「台湾ではよく経験してたけど、アメリカに来て初めて。誰もケガをしてないといいんだけど」と話していた。