（１）ノルディック複合・湊祐介　第３の男、初の大舞台へ

２月、ノルディックスキー世界選手権の複合個人後半距離で力走する湊祐介

　ノルディックスキー複合で走れる選手として頭角を現してきたのが２４歳の湊祐介（東京美装）だ。伝統的な狩人集団「マタギ」の発祥地、秋田県阿仁町（現北秋田市）で生まれた高橋大斗（土屋ホーム）小林範仁（東京美装）に次ぐ“第３の男”が夢の実現に挑む。

　昨冬の世界選手権での活躍は鮮烈だった。団体後半距離の第１走者を務め、２４秒差を逆転してトップに立ち、日本の１４年ぶり優勝に貢献。個人でも１けた順位を２度マークし「夢だった五輪の表彰台は確実に近づいている」と自信をつかんだ。
　１８３センチ、７５キロ。がっしりとした現在の体つきからは想像しにくいが、両親は「小さいころは貧血で体が弱かった」と言う。鍛えるために毎日走った少年時代が、距離の強さの礎となっている。
　小林の父に誘われて中学生から複合を始めた。１６歳だった２００２年にワールドカップ（Ｗ杯）に初出場したものの、ジャンプが不得手で、その後はＷ杯に出ることもなかなかできなかった。
　あきらめずに続けてこられたのは身近な先輩の存在が大きい。「大斗さんや範仁さんに追い付きたい」という思いで取り組んだ飛躍の改良に、距離重視の規則変更も重なり、昨季の結果が出た。
　控えめな性格だが「いつかは自分が引っ張りたい」との意欲を秘める。バンクーバーではメダル獲得に挑む団体だけでなく、個人でも活躍をもくろむ。Ｗ杯２勝の高橋や新エース小林の陰に隠れた３番手の男は、２人をしのぐ働きができるか。