やっぱりひざか…ウッズが苦しんでいる

ちょっとお疲れ気味？のウッズ

　ＵＳＰＧＡツアー第１０８回全米オープン第１日は１２日、米カリフォルニア州サンディエゴのトーリーパインズＧＣ南Ｃ（７６４３ヤード、パー７１）で始まった。約２カ月ぶりの復帰戦に臨んだタイガー・ウッズ（３２＝米国）は１オーバーの７２で首位と４打差の１９位スタートとなった。ダブルボギーを２つ叩き、４月に左ひざを手術した影響も感じさせた。今田竜二（３１＝フリー）と谷口徹（４０＝同）は３オーバーの４９位。片山晋呉（３５＝神奈川クリニック）は６オーバーの１００位と出遅れた。

　ウッズと言えども約２カ月のブランクは大きかった。最終１８番パー５。ピン手前８メートルに２オンしながら３パットのパー。このホールでバーディーを奪い、スコアをイーブンに戻した同組のミケルソンとは対照的にチャンスを逸し、復帰初ラウンドはオーバーパー。肩で大きく息をついた。
　「スタートで６打も費して試合勘を取り戻せたよ」。精いっぱいのジョークで振り返った１番パー４から、いつもと違っていた。同組の２人と違い、自信を持って１Ｗを手にしたティーショットを左に曲げ、第２打はラフからフェアウエーに戻すだけ。アプローチもグリーンの奥にこぼし、ダブルボギーを叩いた。４、８、９番とバーディーを奪って盛り返したが、１４番で２つ目のダブルボギー。最後まで流れをつかめなかった。
　手術後初めて１８ホールを歩いて回った。パットのラインを読む時は左ひざをかばいながらしゃがみ、１８番でティーショットを放った後は顔を少しゆがめた。本人も「１８ホール歩けたってことは、もうカートに乗る必要はないね。痛みがあったけど、やるしかなかった」と自ちょう気味に話すほど。それでも過去２勝と、メジャー４戦のうち最も勝利数が少ない全米オープンだからこそ、出場を決めた。試合後はアイシングなどが必要だが「痛みは想定した範囲内だ」と強気だった。
　過去の２勝はいずれも初日に６０台をマークし、逃げ切った。メジャー１３勝のうち、初日がオーバーパーで勝ったのは２回しかない。それでも首位とは４打差。残り３日間、左ひざに不安を抱えながらもウッズのやることに変わりはない。