栗原１８点！日本ストレート３連勝

＜日本・カザフスタン＞第２セット、スパイクを放つ栗原

　柳本ジャパンが開幕３連勝を飾った。バレーボールの北京五輪女子世界最終予選兼アジア予選第３日は２０日、東京体育館で行われ、世界ランキング８位の日本は、エース栗原恵（２３＝パイオニア）のチーム最多の１８得点の活躍などで、同１６位のカザフスタンを３―０で下し、今大会初のストレート勝ちを収めた。韓国が敗れたため、日本はアジア勢唯一の全勝となり、北京切符獲得に前進した。２１日はドミニカ共和国と対戦する。

【Ｇｏ！アスリート柳本ジャパン】

　今大会初のストレート勝ちに導いたのは栗原だった。第１セットを２５―２１で奪いながら、リズムに乗り切れない第２セットは２２―２４で先にセットポイントを奪われた。このピンチを救ったのが、今大会不調だったエースの栗原だった。

　弱気なフェイントを繰り返していた背番号１が、大きく頭上に上がった難しいトスを思い切り叩いた。「トスが上がってきたのは信頼してくれたということ。みんなが必死につないでくれたので、絶対に決めようと思った」と強打を連発した。

　一進一退の展開の中、栗原はバックアタックなどスパイク５本を成功。３３―３１でこのセットを奪って流れをつかむと、第３セット２５―２１でストレート勝ち。ボールを栗原に集め、チーム最多の１８得点を挙げさせたセッターの竹下主将は「あの苦しい場面で決めきってくれたことが、この１勝を物語っている。本当に頼りなる」と絶賛した。

　柳本監督も「勝負どころでみんないい仕事をしてくれた」と喜んだ３連勝。復調の兆しが見えた栗原は「いい形でスタートできているので、あしたも気を引き締めて頑張りたい」と前を見据えた。