メッシのいないＷ杯が現実味…本拠△で予選敗退圏に転落

ペルーと引き分け、呆然と立ち尽くすメッシ（左）を励ますサンパオリ監督（ＡＰ）
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　メッシがいないＷ杯が現実味を帯びてきた。１８年Ｗ杯ロシア大会の南米予選は５日、５試合が行われ、前大会準優勝のアルゼンチンは、ＦＷリオネル・メッシ（３０＝バルセロナ）が不発に終わり、ホームでペルーと０―０で引き分け。勝ち点２５で、プレーオフ圏の５位から敗退圏の６位に転落した。１０日の最終戦は敵地で８位エクアドルと対戦。また、欧州予選では前大会優勝のドイツやイングランドが本大会進出を決めた。

　メッシを擁するアルゼンチンが、崖っ縁に追い込まれた。勝ち点で並ぶペルーとホームで痛恨のスコアレスドローに終わり、チリに抜かれて敗退圏の６位に転落。６月の就任から３戦連続の引き分けとなったサンパオリ監督は「試合を通して優位に進めたが、突破口を見いだせなかった」と肩を落とした。

　頼みのエースがまたも不発に終わった。ボール支配率６６％、シュート数で２２対２と圧倒した試合で、メッシは試合最多８本のシュートを放ちながら３試合連続の無得点。バルセロナで今季リーグ７戦１１得点と絶好調なのとは対称的に、南米予選は９試合でわずか４得点だ。

　最終戦はホームで０―２と完敗したエクアドルと、標高２８５０メートルの高地キトで激突する。勝てば５位以内に浮上するが、勝たなければ７４年からの連続出場が１１大会で途絶える可能性がある。指揮官は「いい状況ではないが、自分たち次第だ。まだＷ杯に行ける自信はある」と、強豪国のプライドを懸けて大一番に臨む。