乾がバルサから２発！！世界驚かせた、日本人史上初ゴール

リーガ・エスパニョーラ最終節   エイバル２―４バルセロナ （ 2017年5月21日 ）

＜エイバル・バルセロナ＞得点し、チームメートに祝福される乾（上）
Photo By ゲッティ＝共同

　その瞬間、カンプノウが静まりかえった。前半７分、右からのクロスに乾がダイレクトに左足で合わせ、シュートはクロスバーに当たってゴールラインを割った。４月１日のビジャレアル戦以来９戦ぶりの今季２点目で常勝軍団から先制すると、後半１６分にも右サイドからのボールに反応してペナルティーエリア内に進入。左足のハーフボレーでＧＫテア・シュテーゲンの頭上を射抜いた。日本人選手がバルセロナ戦でゴールを挙げるのは史上初。しかも、舞台は敵地だった。「歓声がないので実感がなかったが、シーズン最後にこうして２点取れたことは凄くうれしいし、一生忘れられない。思い出に残ること」と感慨に浸った。

　リーグ優勝には勝利が絶対条件の相手に２点のリードを奪い、逆転優勝を信じて集まったバルセロナサポーターは騒然。火が付いたバルセロナがその後４得点を奪い、結局、チームは逆転負けした。「悔しいし、ゴール以外で何かできたわけではない」と振り返ったが、憧れのクラブを相手に強烈なインパクトを残した。スペインリーグ２季目で通算６得点とし、大久保嘉人がマジョルカ時代にマークした通算５得点を更新。同リーグでの日本人最多得点記録を打ち立てた。地元紙の採点も高評価。マルカ紙は乾に３点満点を与えた。満点はエイバルのＧＫジョエル、バルセロナのＦＷネイマールと並ぶ最高評価で、メッシやスアレスの２点を上回った。

　日本代表選手も歴史的快挙を祝福した。レスターのＦＷ岡崎は自身のツイッターで「負けたけど、今後日本人としてあるかどうかも分からないことをした。サッカー小僧が伝説を残したと思う。興奮が冷めない」と絶賛した。乾の活躍は、Ｗ杯アジア最終予選を戦う日本代表のハリルホジッチ監督にも届いたはず。１５年３月３１日の親善試合ウズベキスタン戦以来遠ざかる代表復帰へ、この上ないアピールとなった。