本田、ミランに別れ　サンシーロ最終戦で惜別弾「ありがとう」

セリエＡ・第３７節   ＡＣミラン３―０ボローニャ （ 2017年5月21日 ）

＜ＡＣミラン・ボローニャ＞試合に勝利し、ファンの歓声に応える本田
Photo By ゲッティ＝共同

　ＡＣミランの日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）が２１日のホーム最終戦となったボローニャ戦で今季初ゴールを挙げた。後半１２分から途中出場し、１―０の後半２８分に直接ＦＫを決めた。試合後にはツイッターの公式アカウントを開設し、今季限りでの退団を表明。また、エイバルのＭＦ乾貴士（２８）がバルセロナ戦にフル出場し、２ゴールをマークした。日本人選手がバルセロナ戦で得点を挙げるのは初めて。２―４で敗れたものの、歴史に名を残した。

　ロッソネロの背番号１０がサンシーロに、ミラニスタに別れを告げた。ホームでの“惜別弾”を決めた試合後だった。本田は自身のメールマガジンでツイッター開設を報告。そのツイッターで「今季終了とともにミランを去ることになるでしょうが、またサッカー選手とは違う形で、皆さんに再会できることを望んでいます。その間にも、私は自らの目標達成に向け日々努力を続ける」とイタリア語でつづり、３年半を過ごしたクラブからの退団を表明した。

　ホーム最終戦。本田の価値を改めて示す直接ＦＫだった。後半１２分から４試合ぶりにピッチに立つと、１―０で迎えた２８分に見せ場がやってきた。約２５メートル中央でＦＫのチャンス。ボールを離さずキッカーに名乗り出た。短い助走から一気に左足を振り抜くと、ボールは高速回転でカーブし、右隅に突き刺さった。ミランでのゴールは１６年２月１４日のジェノア戦以来、１年３カ月ぶり。今季初ゴールを挙げた背番号１０に、仲間たちは駆け寄って手荒く祝福した。

　苦しみ抜いたシーズンだった。この試合が今季リーグ７戦目。昨年１２月から今年４月まで１６試合連続でピッチに立てず、いつしかベンチを温める姿が当たり前になっていた。それでも、腐らず地道な努力を怠らない姿勢は多くのチームメートに尊敬され、本田を構想外としたモンテッラ監督にも「チャンスを与えられれば裏切らない。皆の手本だ」と手放しで称えられた。プロ意識の高さが生んだ一撃だった。地元紙も軒並み高評価。トゥット・スポルトは７点をつけ、「リーグ出場７試合目だったが、外科医の執刀のように精密なＦＫを決めた」と絶賛した。

　１４年１月にＣＳＫＡモスクワから鳴り物入りで加入した本田は、１４〜１５年シーズンに開幕から７試合で６ゴールと存在感を示したが、昨季と今季は１ゴールずつと期待には応えられなかった。今年６月末にミランとの契約が満了する。米ＭＬＳシアトルからのオファーは断り、今後も欧州での移籍先を模索。スペイン紙には来季スペイン１部に昇格するレバンテが獲得に乗り出したと報じられている中、本田サイドはイングランドやスペインなどを中心にトップリーグを希望している。

　試合後は報道陣に対し「ありがとうとミランのファンに言っておいてください」とだけ話した。惜別ゴールは本田の新たなサッカー人生への始まりとなった。