１５歳・久保、大会最年少弾狙う！Ｕ２０Ｗ杯初戦ＶＳ南アフリカ

Ｕ―２０Ｗ杯韓国大会・１次リーグＤ組   日本―南アフリカ （ 2017年5月21日    水原 ）

Ｕ−２０日本代表練習で久保（右）は小川とダッシュする
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　サッカーのＵ―２０Ｗ杯韓国大会で１次リーグＤ組の日本は、２１日に南アフリカとの初戦を迎える。２０日は試合会場近くで調整。チーム最年少のＦＷ久保建英（１５＝ＦＣ東京Ｕ―１８）はベンチスタートが濃厚ながら、スーパーサブとしてＵ―２０Ｗ杯史上最年少弾を狙う。大会は２０日に開幕し、１次リーグＡ組では開催国の韓国がギニアに快勝した。

　最後の調整を終えた１５歳の表情には期するものがあった。南アフリカ戦を控えた前日練習。久保はＦＫとＰＫを蹴ってから先輩たちと共に引き揚げた。飛び級で挑むＵ―２０Ｗ杯の開幕を目前にしても緊張はなく「初戦はグループリーグを突破するために重要になる。初戦次第でどちらにでも転ぶ」と冷静だった。

　戦術練習の冒頭で控え組だったことからベンチスタートが濃厚。最近の練習では途中から主力組に入って小川と２トップを組んでおり、内山監督からスーパーサブとして期待されていることは確かだ。「いつ出てもプレーできるように準備しています」。流れを変える働きを自分自身でイメージしてきた。

　求められる役割の一つがゴール。これまでの大会史上最年少弾は、８７年チリ大会でバーレーンのモハメド・ハラズが１６歳３３日で決めたゴール。今大会で久保より年少は２２日に初戦を迎えるセネガルのＦＷウセイヌ・ニアン（１５）だけ。２１日の南アフリカ戦を１５歳１１カ月１７日で迎える久保がネットを揺らせば記録更新だ。

　そんな注目度の高さもどこ吹く風。「正直、自分は実力よりも注目度が高い。注目されてて結果を出せないとガッカリされてしまう」と足元を見つめ直した。過去、日本の初戦通算成績は２勝１分け５敗。窮地に陥った時、満を持して天才レフティーがピッチに立つ。