本田＆香川Ｗジョーカー！ハリル監督　大一番でリスク覚悟の勝負手

本田（中央）を厳しい表情で見つめるハリルホジッチ監督（右）（左は岡崎）

　日本代表は１５日、埼玉スタジアムでＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦に臨む。引き分け以下で解任される可能性の高いバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、ＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）ＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）の２人をジョーカーに指名。６大会連続のＷ杯出場に向けた大一番で、ダブルエースを切り札にする。 【予想スタメン  日本代表メンバー  Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組】

　デリケートな問題に“直球”を投げ込まれ、ハリルホジッチ監督は笑うしかなかった。サウジアラビア戦前日の公式会見。所属クラブで出番が減り調子を落としている本田と香川の状態を問われると、一点を見つめ口を開いた。

　「いろいろな選択をしないといけない。彼らもロボットではないからトップパフォーマンスにはならない。ただ、チームは１１人の先発だけで決まるものではない。交代で入る選手はリザーブではなくジョーカー。より良い結果で終えるためのタクティックチョイス（戦術的選択）だ」。国際Ａマッチ計６３得点（本田３６、香川２７）の２人を「Ｗジョーカー」として起用する方針を示唆した。

　指揮官は同点やリードを許す状況で終盤に突入した場合、Ｗエースの同時投入も視野に入れている。攻撃的カードの２枚交代は劣勢をはね返す定石の一つ。日本がＷ杯初出場を決めた「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれる９７年１１月１６日のイラン戦では、当時の岡田武史監督が１―２の後半１８分に三浦、中山に代え城と呂比須を投入。カズ、ゴンを同時にベンチに下げる思い切った采配で城の同点ゴールを呼び、延長戦の末に勝利した歴史もある。

　サウジアラビア戦は引き分け以下で進退問題に発展することが不可避な一戦。指揮官は守備的な采配をして１―１で引き分けた１０月１１日の敵地オーストラリア戦を引き合いに出し「オーストラリア戦は慎重なタクティックを選んだがサウジ戦は違う戦術でいく」と言い切った。Ｂ組首位の強豪を相手に、目指すのは勝ち点３のみ。前半は大迫、久保、原口ら若手の勢い、終盤は本田、香川の実績と経験、ネームバリューに託す。

　ハリルホジッチ監督は「インフォメーションはダイレクトに伝えた」と、ベンチスタートを直接本人たちに伝えたことを示唆。本田が「外す選択をするということはいろいろな理由がある。監督は説明する必要があるし、納得できるものであれば受け入れる必要がある」と語っていただけに理解を求めた形だ。指揮官は「苦痛を伴いながらの成長するためのテスト。サウジアラビア戦が難しい試合になることは認識しているが我々には勝つクオリティーがある」と力を込めた。引き分け以下なら４位転落の可能性もある、クビが懸かった大一番でリスク覚悟の勝負手を打つ。