メッシ不調に指揮官無策…Ｗ杯へ後がないアルゼンチン　協会は機能不全

コロンビア戦に向け調整するアルゼンチン代表の（左から）メッシ、バウサ監督、マスチェラーノ、ディマリア（ＡＰ）

　メッシが負けられない一戦に挑む。Ｗ杯南米予選は１５日に第１２節の５試合が行われ、出場圏外の６位に沈むアルゼンチンはホームで３位のコロンビアと対戦する。ＦＷリオネル・メッシ（２９＝バルセロナ）が４試合ぶりに復帰した１０日のブラジル戦で０―３と完敗するなど、最近４試合は２分け２敗で勝利なし。１４年Ｗ杯ブラジル大会で準優勝した強豪が、もがき苦しむ理由とは――。 【Ｗ杯南米予選】

　アルゼンチンにとって、残り７試合となった予選の行方を左右する天王山となるかもしれない。勝ち点２差のコロンビアに勝てば一気に３位に浮上する可能性がある一方で、負ければパラグアイ、ペルーに抜かれて８位まで転落する危険性もある。屈辱的な敗戦を喫したブラジル戦直後にメッシは「このクソみたいな状況を変えなくてはならない。こんなにひどい結果は予想していなかった」。汚い言葉にいらだち、危機感が表れていた。

　低迷の大きな要因は、やはりメッシだ。既に同国歴代最多の５６得点（１１５試合）を挙げている大黒柱の存在が、チームの浮沈を大きく左右している。今予選１１試合のうちケガで７試合を欠場しており、その間にチームが挙げたのは１勝のみ（４分け２敗）。メッシが出場した４試合は３勝（１敗）しており、かつて１０番を背負ったリケルメ氏はＦＩＦＡ公式サイトで「世界一の選手がプレーすれば強い。しかし不在なら平均的なチームで、どこでもアルゼンチンを倒せる」と指摘した。

　また８月に就任したバウサ新監督に対する批判が高まっている。０８年にＬＤＵキト（エクアドル）、１４年にサンロレンソ（アルゼンチン）を南米王者に導いた名将だが、代表を率いるのは初めて。７月の南米選手権後に代表引退を表明したメッシを説得し、復帰させたのは功績といえるが、５試合でわずか１勝（２分け２敗）とピッチでは結果を出せていない。同時期に就任したブラジル代表チチ新監督の５戦全勝とは対照的な結果で、７８年にアルゼンチンをＷ杯初優勝に導いた名将メノッティ氏は地元紙オーレで「５試合を見て、どう守り、どう攻めるか理解できない。チームは混乱している」。メッシ以外にもＦＷイグアイン、ＦＷアグエロ、ＭＦディマリアらスター選手がいるチームを立て直せない手腕に苦言を呈した。

　また代表を支援すべき協会は、一昨年にグロンドーナ会長が死去した後、腐敗が表面化。機能不全に陥って６月からＦＩＦＡの管理下に置かれている。ピッチ内外で厳しい状況で迎えるコロンビア戦。メッシは「もう、これ以上勝ち点は落とせない」と背水の陣の覚悟で大一番に臨む。