浦和・関根「自分貫き」頂点へ！Ｕ23代表漏れの悔しさ晴らす

　浦和は１日にＧ大阪との天皇杯決勝に臨む。リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を戦うＵ―２３日本代表の追加メンバーから漏れたＭＦ関根貴大（２０）は、その悔しさを力に変え、チームを９大会ぶりの優勝に導くことを誓った。

　モヤモヤを吹き飛ばす。３０日に発表された手倉森ジャパンの追加２枠に、関根の名はなかった。「選ぶのは監督。そこはしょうがない、じゃないけど…。まだ整理できていない」と複雑な胸中を明かした。昨年６月にＪ１月間ＭＶＰに選出され、Ｊ１通算３２試合６得点。世代屈指の成績を叩き出したドリブラーにとって、リオデジャネイロ五輪予選を戦うことが大きな目標だっただけに、ショックは大きかった。

　だが、元日からうっぷんを晴らす舞台がある。９大会ぶりの優勝を懸けた天皇杯決勝。宿敵のＧ大阪と今季５度目の決戦だ。「自分の縦に仕掛けたり、がむしゃらに前に行くところは、（Ｕ―２３の）サッカーに合ってないということ。自分の良さはそこしかない。そこをなくしたら自分じゃない。貫きたい」。得意のドリブルでタイトルをたぐり寄せ、気持ち良く再出発を図る。