香川ハット予告　古巣にいたずら「５―０」挑発

公開練習でボレーシュートを放つ香川（左）

国際親善試合 Ｃ大阪―マンチェスター・ユナイテッド

（7月26日 長居）
　世界ツアー中のマンチェスター・ユナイテッドは、２６日にＣ大阪と親善試合を行う。試合会場の長居スタジアムで２５日に最終調整し、１０年６月までＣ大阪に在籍した日本代表ＭＦ香川真司（２４）も軽快な動きを披露した。国内での自主トレ中には、古巣のクラブハウスを訪問し「５－０勝利」と「ハットトリック」を予告。かつての盟友たちを挑発したアタッカーが凱旋マッチで宣言通りの爆発を見せる。

　超名門の一員として、かつての本拠地に香川が帰ってきた。長居スタジアムに足を踏み入れるのは、日本代表として臨んだ１１年１０月１１日のＷ杯アジア３次予選タジキスタン戦以来。「セレッソは自分を育ててくれた、世界へ送り出してくれたクラブ。あしたは全力を尽くしたい」。有料公開で約５０００人のファンが駆けつけ、何度も声援を浴びた前日練習。トップ下の位置で軽快な動きを見せた背番号２６は、１０年６月まで在籍した古巣との一戦へ意気込んだ。

　決意を込めた挑戦状も叩きつけた。数日前にＣ大阪のクラブハウスを訪れると、スタッフルームのホワイトボードに「マンＵ５－０セレッソ　香川３（得点）、ファンペルシー２」とイタズラ書き。かつての盟友たちを挑発するかのように、自らのハットトリックと圧勝を宣言した。ただ、それを見たＣ大阪のレヴィー・クルピ監督も黙っておらず「マンＵ５－６セレッソ」と書き直して香川にメール送信。戦いの火ぶたはすでに切られている。

　チケットが早々に完売したように、日本国中が注目する凱旋マッチ。ただ、香川にとってはモイーズ新監督へのアピールという意味でも無駄にできない一戦だ。「昨季はプレミアに順応するのに時間がかかった。（今季は）最初から結果を残したいし、攻撃の選手としてアシストやゴールという結果が求められる」。後半１６分から途中出場した横浜戦（２３日）は２－３で敗戦。たとえ親善試合とはいえ、連敗が許されないことも分かっている。勝利を呼び込む予告どおりの大活躍で、香川が真夏の夜の大阪を盛り上げる。