「ハマのメッシ」斎藤、仕掛けた！！個性アピール弾

＜日本・オーストラリア＞前半２６分　先制ゴールを決める斎藤

東アジア杯 日本３―２オーストラリア

（7月25日 華城）
　初戦から先発全員を入れ替えた日本代表は２５日、オーストラリアを３―２で下し今大会初勝利を飾った。前半２６分、国際Ａマッチ初先発となった「和製メッシ」ＦＷ斎藤学（２３＝横浜）が得意のドリブルから鮮やかなシュートを決め先制。ＦＷ大迫勇也（２３＝鹿島）も国際Ａマッチ初得点を含む２ゴールを決めた。守備陣は苦戦したが、攻撃陣は来年のＷ杯ブラジル大会に向け強烈なアピールをした。日本は２８日に最終戦の韓国戦に挑む。

　スタジアム全体をもやが覆う、どんよりとした空気を圧巻のテクニックで切り裂いた。前半２６分、斎藤が何度もキックフェイントを繰り返しながらペナルティーエリアの縁を左から右へと横切っていく。最後はシュートコースを消そうとした３人目のＤＦが体重を左に移動した瞬間、逆を突いた。美しい放物線はゴール左に消えた。

　「ドリブルで圧倒しようと思った。（ＤＦの）間を突こうとしたら付いてこなかった。前を向けて良かったです。いいコースに行きましたね」。ベンチのザッケローニ監督も「とても美しいゴールだ」と思わず見とれた一撃。１メートル６９の小柄なドリブラーは胸を張った。

　「和製メッシ」の礎は川崎市の実家近くのＪＲ南武線の線路脇の広場で築き上げた。小学生のとき放課後は３歳年上の兄と連日、１対１の練習を繰り返した。日が落ちても家に戻らない兄弟を見かねた父・薫さんが迎えに来たこともある。小３で横浜下部組織（１２歳以下）のテストを受け、１００人中合格者８人という狭き門をくぐった。

　どん底を乗り越えた先に光を見つけた。今季は開幕前から左膝、左かかと、左でん部とケガを繰り返した。全てが左足。左右の筋肉量のバランスの悪さが原因だった。トレーナーに特別メニューを組んでもらい、バランスの改善に力を注いだ。気がつけば、さらにパワーアップしていた。

　後半１１分には後方の大迫の動きを察知。豊田のパスを股間に通し絶妙なスルーで２点目を“アシスト”した。状況判断力も身につけた。その成長を横浜の中村俊輔も認める。「馬力もある。外国人も途中から出てきたら嫌でしょう」。コンフェデ杯メンバーとの比較でも遜色ないと評価する。

　Ｗ杯出場への期待も一気に膨らむ。斎藤は「生き残りたいけど、高い壁がある。もっとやらないと」と謙虚だが、小気味よいドリブルを得意とするアタッカーは希少だ。試合後、指揮官は「ゴール以外にも興味深いプレーがあった」と言った。国際Ａマッチ初先発で「個性」をアピール。オランダの名門アヤックスも興味を示す和製メッシが本領を発揮した。

　Ｗ杯出場への期待も一気に膨らむ。斎藤は「ゴール以外チャンスらしいチャンスはなかった。生き残りたいけど、高い壁がある。もっとやらないと」と謙虚だが、小気味よいドリブルを得意とするアタッカーは希少だ。試合後、指揮官は「ゴール以外にも興味深いプレーがあった」と言った。国際Ａマッチ初先発で「個性」をアピール。オランダの名門アヤックスも興味を示す和製メッシが本領を発揮した。

　◆斎藤　学（さいとう・まなぶ）１９９０年（平２）４月４日、神奈川県出身の２３歳。横浜の下部組織から０８年に２種登録でトップチーム入りし、０９年にプロ契約。１１年にＪ２愛媛に期限付き移籍して１２年から横浜に復帰した。国際経験も豊富で、０７年Ｕ―１７Ｗ杯、１２年ロンドン五輪に出場。Ｊ１通算６６試合９得点を記録。愛称は「ハマのメッシ」。１メートル６９、６４キロ。血液型Ａ。