ドルト魂を力に　古巣大健闘に香川「感動した！！」

長友佑都（左）からエルボー？を受ける香川真司

　日本代表の欧州組１０選手が２６日、親善試合ブルガリア戦（３０日、豊田ス）、Ｗ杯アジア最終予選オーストラリア戦（６月４日、埼玉）に向けて愛知県豊田市内で合宿をスタートした。ＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）は欧州ＣＬ決勝をテレビ観戦して、古巣ドルトムントの奮闘に感動。大きな刺激を受けて、Ｗ杯切符獲得とコンフェデ杯（６月１４日開幕）上位進出への気持ちを新たにした。国内組は２７日から合流する。

　眠気は吹き飛んでいた。日本時間午前６時前。都内のホテルで欧州ＣＬ決勝をテレビ観戦した香川は興奮していた。昨季まで所属した古巣ドルトムントは惜敗したが「元チームメートとして彼らが決勝を戦ったことを誇らしく思う。感動した！代表合宿に弾みがつく刺激をもらった。負けたのは僕自身も凄く悔しいですけど、本当に感動した！」と心を動かされた。ドルトムントの選手、関係者とは現在も連絡を取り合う間柄。小泉元首相ばりの「感動した！」で健闘を称えた。

　刺激を受けた理由は古巣だからだけではない。ドルトムントは速いプレス、前線の選手を追い越す長いスプリント、攻守の切り替えの速さなどを徹底。ザッケローニ監督がキーワードとして掲げる「インテンシティー（強さ、厳しさ。サッカーでは連動した積極的なプレーの意味）」を実践しており、学ぶべき点は多かった。欧州ＣＬ決勝から１０時間後。午後４時から行われた合宿初日の練習で、香川はフィジカルトレーニングで先頭を走るなど気持ちの入った動きを見せた。

　３０日のブルガリアとの親善試合を経て、６月４日には５大会連続のＷ杯出場を懸けたオーストラリア戦が待つ。香川は「欧州ＣＬ決勝を見てああいう舞台に立ちたいとあらためて思った。大会は違うけど、（自分にも）Ｗ杯出場を決める大きなチャンスがある」と決戦を見据えた。今季マンチェスターＵでは２０試合６得点を記録。ケガやし烈な定位置争いを経験して成長を遂げた自負もある。「チームの中で得たものは多かった。それを代表でも結果として残せれば」。古巣から受けた刺激を力に変えて、ピッチで躍動感あふれるプレーを見せる。