エース柿谷先制弾！Ｃ大阪、連敗ストップ首位浮上

＜Ｃ大阪・ＦＣ東京＞後半、先制点を決め舌を出して喜ぶ柿谷

ナビスコ杯予選リーグＢ組 Ｃ大阪２―１ＦＣ東京

（4月10日 長居）
　ナビスコ杯予選リーグ、Ｂ組のＣ大阪はＦＣ東京に２―１で競り勝ち、首位に躍り出た。後半１０分にエースのＦＷ柿谷曜一朗（２３）のゴールで先制。追いつかれたが、同２４分にＭＦシンプリシオ（３３）が決勝ゴールを決めた。

　負の連鎖をサクラのエースが断ち切った。０－０で迎えた後半１０分、左サイドからＭＦ扇原がクロスを上げると混戦からこぼれたボールは柿谷の目の前へ。右足ダイレクトで放ったシュートは新潟戦に続くナビスコ杯２戦連発弾となり、公式戦２連敗中の嫌なムードを振り払った。

　「最初はシュートを浮かそうかなと思ったけど、転がして打った方がいいかなと。（連敗を止められて）良かった」

　一時は同点に追いつかれながらも、同２４分にはバイタルエリアでの細かいパス交換に参加してＭＦシンプリシオの決勝点を演出。再びＦＣ東京を突き放して予選リーグＢ組の首位に立った。

　３月３０日の仙台戦から１２日間で４試合目。連戦が続く中で、今季から背番号８を背負う２３歳はとにかく寝ることで体のケアにつとめている。「特別なことをするのは好きじゃないんで。よく寝てはいますけどね」。午後練習のときは朝食を摂ってから再び睡眠。午前練習の際には昼食を食べてからたっぷりと昼寝をする。本能に任せながら体を休めることで好調を維持してきた。

　今季はいまだホーム公式戦は３勝１分けと無敗を誇り、ナビスコ杯のグループ突破も見えてきた。「あと２試合もホームなんで。決勝トーナメントに行くことが大事」。才能を持て余したのは過去の話。雌伏の時を経て長い眠りから完全に目覚めたエースが、これから先もＣ大阪をけん引していく。