阿部　前半で交代…悔しさ残るザック体制初先発

＜ウズベキスタン・日本＞ドリブル突破する阿部

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本１―１ウズベキスタン

（9月6日 タシケント）
　ウズベキスタン戦がちょうど３０歳の誕生日となったＭＦ阿部勇樹が、４―２―３―１の右ボランチで先発した。

　昨年６月のＷ杯南アフリカ大会ではアンカーとして全４試合に先発したが、代表での先発は岡田ジャパンのラストマッチとなった昨年６月２９日のＷ杯決勝トーナメント１回戦パラグアイ戦以来。ザックジャパン初の先発となった阿部は前半２８分からのシステム変更では４―３―３のアンカーの位置に入った。

　市原（現Ｊ２千葉）時代に最年少記録（当時）の１６歳１０カ月３０日でＪリーグデビュー。そこからケガと闘いながらもＪリーグ、代表、そして昨夏にイングランド２部レスターに移籍してからは“欧州組”の１人として、着実にキャリアを重ねてきた。

　あっという間の三十路（みそじ）突入に「この俺が３０歳なんて…」と笑うが、５月に東日本大震災の支援活動で、宮城県を訪れた際には「テレビに映って活躍する姿を見せる」と被災地の子供たちに宣言。１年３カ月ぶりとなる代表戦での先発で、その約束を果たした。

　だが、前半だけでＭＦ清武と交代。悔しさの残る先発復帰戦となった。