不動のボランチ遠藤　国際Ａマッチ出場単独３位

＜ウズベキスタン・日本＞ボールキープする遠藤

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本１―１ウズベキスタン

（9月6日 タシケント）
　この日もいる。それがＭＦ遠藤の存在感だ。ＤＦ中沢（横浜）を抜き、日本代表歴代単独３位となる国際Ａマッチ通算１１１試合目のピッチ。０２年１１月のデビュー以来、監督が代わっても選手が代わっても、ボランチの位置には常に遠藤がいた。

　右太腿内転筋を痛めたため、セットプレーのキッカーも自重した。しかし、遠藤は必要だ。この日は中盤に遠藤、阿部、長谷部とボランチ系の選手が並んだ。ＤＦのカバーに入ったと思えば前線に顔を出す。ゴール前でクリアもした。バランスを取って自在に動いた。

　０８年にアジア年間最優秀選手を争って敗れたジェパロフとの「対戦が楽しみ」と話した。そのジェパロフに先制点を奪われたが、後半も攻撃の指揮を執り、同点ゴールにつなげた。荒れた芝に苦しみながらも、遠藤らしいパスさばきを見せた。