永井で勝つ！！０―１でＯＫもエース強行先発

＜Ｕ２２日本代表練習＞気温が４０度を記録する中、軽快な動きを見せる永井

　永井で勝つ。Ｕ―２２日本代表は２３日午後７時４５分（日本時間２４日午前１時４５分）から、クウェートのモハメド・アルハマド・スタジアムでＵ―２２クウェート代表と対戦する。関塚隆監督（５０）は２２日、山村和也主将（２１＝流通経大）とともに前日会見に出席。１点差負けでも突破できる条件だが「勝つ」と宣言。第１戦を負傷欠場したＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）を起用して積極的に攻めに出る覚悟だ。

【Ｕ－２２日本代表試合日程＆結果 メンバー】

　過酷なアウェーの戦いでも勝ちにいく。関塚監督は公式会見で「われわれは“勝つ”というところで入っていく。最終予選に行くんだという気持ちで戦いたい」と宣言した。

　アドバンテージがある。１９日の第１戦は３―１で勝利。２点をリードしており、第２戦は１点差負けでもスコアにかかわらず突破できる。有利な状況にもかかわらず「チャレンジャー精神を持って９０分間戦いたい」と言う指揮官は続けて「前向きに積極的に行く」と断言。守りに入らず、攻撃的に戦う方針を示した。

　念頭にはエース永井の復調がある。永井は１７日に左足首をひねり、１９日の第１戦を欠場したが、２０日から全体練習に合流。２１日の練習後には「頭（先発）からしっかりいけるとこまでやっていきたい」とあらためて先発を志願。「たくさん点を取っていいイメージで最終予選に行きたい」と得点に意欲を示した。

　関塚監督は起用法については明言を避けたが、「１７日にひねって、１９日（第１戦）を迎えた頃より、状態はいい」と先発の可能性も示唆した。永井を加えたベストの布陣で快勝し、９月からの最終予選に向けて良いイメージを残せるような戦いを見せるつもりだ。

　会見に同席した山村も「先制点を取ることが大事だと思う」とキッパリ。指揮官の狙う意思統一もできつつある。