Ｕ―１７決勝Ｔへ前進！！強豪フランスとドロー

Ｕ―１７Ｗ杯１次リーグＢ組 Ｕ―１７日本代表１―１Ｕ―１７フランス代表

（6月21日 モンテレイ）
　Ｕ―１７Ｗ杯メキシコ大会第４日は２１日、メキシコ・モンテレイなどで行われ、１次リーグＢ組の日本は強豪フランス相手に１―１で引き分けた。１点を追う後半４分、ＦＷ石毛秀樹（１６＝清水ユース）がＰＫを決めて追いついた。ともに通算１勝１分けで勝ち点４とし、日本は得失点差で２位。９３年以来、１８年ぶりの決勝トーナメント進出に大きく前進した。

　まさに“神風”だった。吉武監督は１点を追う後半開始からエースＦＷ南野を投入し、同時に右ＦＷ石毛を２シャドーの右へ配置転換。これがズバリ的中した。同４分、石毛はフランスＤＦ２人を正面にして得意のドリブルで仕掛け、ファウルを誘ってＰＫを獲得。石毛自らが右足で豪快に決め、１―１の同点に追いついた。

　石毛は「蹴るとき、自信を持ってコースを狙うことができた。入ってうれしかったです。勝ちたかったけど、フランスは凄く強いチームだったので結果は出せたと思う」と納得の表情。吉武監督は「きのうの記者会見で“神風が吹けば”と言って、実際に神風が吹いてくれたのに…勝てなくて残念。でも勝ち点１を挙げたことも大きな成果です」と振り返った。

　決勝トーナメント（Ｔ）進出を懸け、２４日の次戦では強豪アルゼンチンと激突する。そのアルゼンチンを３―０と一蹴したフランスと互角以上に渡り合ったことは大きな自信となる。しかも、各組３位の６チーム中、上位４チームは決勝Ｔに進出できるため、仮に次戦で負けたとしても日本は１８年ぶりの突破となる可能性が高い。