新潟再デビュー待つ菊地　紅白戦で“らしさ”全開

　Ｊ１新潟は１０日に東北電力スタジアムで、１２日のホーム山形戦を想定した紅白戦を一般非公開で行った。２本目では、右足首捻挫から復帰したＭＦ菊地直哉（２６）が主力組でプレー。約２０分間だったが、相手ボールをインターセプトするなど“らしさ”は健在だった。

　５季ぶりに新潟に復帰した菊地は「試合に出たいので、準備をしっかりしてアピールしていきたい」と今季ホーム初戦での“新潟再デビュー”を熱望。黒崎監督も「まだ１００％ではないが、コンディションが上がってきている」と話した。５日の開幕戦（対福岡）で先発し、この日も１本目で主力組だったＭＦ小林慶行（３３）が右ふくらはぎに違和感を訴えて途中で退いただけに、早い段階での投入もありそうだ。

　開幕戦はチームに同行して福岡入りしながらベンチ外。「全試合出場」を目標にしていただけに悔しい思いをしたが、右足首は「痛みはないし、できる状況にある」という。自身のプレーについては「コンビネーションがまだまだ。今は自分ができることをやっていくしかない」と言いながらも、「山形は左サイドからいいボールを上げてくるし、いい守備から早い攻撃につなげてくる。そういうところを気をつけてやりたい」と出場へ向け着々と準備を進めている。開幕戦に出られなかった悔しさは、ホーム初戦で晴らすつもりだ。