シャルケ逆転８強！内田「攻めて攻めて」存在感

バレンシア戦の後半、攻め込むシャルケの内田（左）

欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦 シャルケ２―１バレンシア

（3月9日）
　シャルケの日本代表ＤＦ内田篤人（２２）が日本人２人目の欧州ＣＬ８強入りを決めた。欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦は９日に２試合が行われ、シャルケはホームでバレンシアを３―１で破り、２戦合計４―２で準々決勝進出。内田は右サイドバックでフル出場し、日本人では昨季のＣＳＫＡモスクワＭＦ本田圭佑（２４）に続く決勝トーナメント１回戦突破を果たした。

　試合後の内田は珍しく冗舌だった。右サイドバックでフル出場して逆転勝利に貢献。その疲れも見せず、取材エリアで立ったまま２０分間以上話し続けた。昨季のＣＳＫＡモスクワＭＦ本田に続く日本人２人目の欧州ＣＬ８強入りという快挙に「もう二度と出られない大会かもしれないし、まさかベスト８まで来られるとは。レベルも高いし、注目度も緊張感も高い。ＣＬは面白いですね」と笑みを浮かべた。

　アグレッシブなプレーで魅せた。２月１５日のアウェーでの第１戦は守備に時間を費やして１―１で引き分けたが、この日は逆だった。相手に先制点を奪われてアウェーゴール数で並ばれたため、準々決勝進出には勝つしかなかった。「逆に良かったのかもしれない。守りに入ったらダメ。自分がいくことでチームを攻めの意識にしたかった。攻めて攻めて、ジャブジャブで」。１―１で折り返した後半は、５分に右からドリブル突破を図るなど積極的にオーバーラップ。右ＭＦのファルファンとの好連係でチャンスをつくった。７分に勝ち越した後も攻撃的な姿勢は変えず、チームも攻めに徹して３―１の勝利につながった。

　“雑音”もシャットアウトした。地元紙ＷＡＺは、マガト監督が今季限りで解任される可能性があると報道。指揮官は否定したが、大一番に悪影響を与えてもおかしくなかった。それでも内田は「自分たちがぶれることなく戦えば問題ない。監督を批判するより、やっている僕らを叩いた方がいいんじゃないかな」と試合に集中。ここ８戦連続先発で７戦フル出場という、監督の厚い信頼に結果で応えてみせた。

　試合直後のピッチではＤＦメッツェルダーとお辞儀をし合い、日本語で「ありがとう」。言葉を教え合うなどチームメートとの関係も良好で「本当に僕は（仲間に）恵まれている。鹿島のときから、人を引き寄せる運は僕、持ってますね」。信頼する同僚とともに、次は日本人初となる４強入りを目指す。（ゲルゼンキルヘン・三村祐輔通信員）