ナオ誕生日に吉報！茂庭「準備しとけよ」

２９歳の誕生日にＷ杯予備登録メンバー入りも果たしたＦＣ東京のＭＦ石川

　日本サッカー協会は１２日、東京・本郷のＪＦＡハウスで原博実強化担当技術委員長（５１）が会見し、Ｗ杯南アフリカ大会（６月１１日開幕）の予備登録メンバー３０人を発表。１０日に発表されたＷ杯メンバー２３人のほかに、ＦＣ東京のＭＦ石川直宏（２９）ら７人が新たに選出された。１２日が２９歳の誕生日だった石川にとってはうれしい“誕生日プレゼント”となった。

　南アフリカへの道はつながっていた。２９歳のバースデーを祝うように石川が予備登録メンバーに選出された。原技術委員長は、新たに選出された７人について「２３人に何かあれば代わってもらう選手」と説明した。Ｗ杯メンバーから離脱者が出れば、この７人から補充される可能性が高い。石川は「代表の一員として個人としても日々成長していきたい」と話した。
　Ｗ杯メンバー２３人から漏れた１０日はさすがに落ち込んだ。メンバー入りに備え発表当日の予定は空けていた。Ｗ杯を見据え新スパイク作製も進めていた。「１人でいるともんもんとしそうで」とサッカーとは無縁の知人と食事に出かけた。「悔しいけど柔軟に前に進もうと。次の一歩につなげるしかない」。切り替えに必死だった。
　そんな中、前向きな気持ちにさせてくれたのがかつての同僚で親友のＤＦ茂庭（Ｃ大阪）からのメール。「オレみたいなこともあるからしっかり準備しとけよ」。０６年ドイツ大会直前、ＤＦ田中誠（当時磐田）の負傷離脱を受け緊急追加招集されたのが茂庭だった。石川は「そうだよなと。そのためにもチーム（１５日の清水戦）で結果を出そうと思いました」と言う。
　ドリブルで攻撃にアクセントを加える切り札として期待が大きいだけに石川落選を嘆く声は多かった。プロゴルファーの石川遼もその１人。「名字が同じで応援していた。名前が呼ばれず“そっか”と思った」と残念がっていた。「凄くうれしくてそう思ってくれるのは本当にありがたい」。石川は周囲の思いを再スタートの力に変えた。
　この日、多くのサポーターから誕生日プレゼントが届いた。母・さなえさん（４９）からは生まれた時刻と同じ午前７時３１分に祝福メールが届いた。「２０代最後をいい年にしたい。体の切れ、経験のバランスが今が一番いいと思う」。国内屈指のスピードスターは南アフリカで救世主になるための準備を整える。
　◆茂庭の緊急追加招集ＶＴＲ　Ｗ杯ドイツ大会開幕直前の０６年５月２８日にＤＦ田中誠が左太腿を負傷し離脱。ＤＦ茂庭（当時ＦＣ東京）が緊急招集された。Ｗ杯メンバーから落選しハワイを旅行中だった茂庭は同３１日に緊急帰国し、６月１日に合宿地ボンに入った。ハワイ―日本―ドイツの総移動距離は２万２０００キロ。Ｗ杯では６月１２日の初戦オーストラリア戦（●１―３）に途中出場した。
　▽予備登録メンバー　１１日までにＦＩＦＡに登録した３０選手のことで、１０日に発表済みのＷ杯メンバー２３人も含まれる。２３人から離脱者が出た場合は１次リーグ初戦の２４時間前まで入れ替えが可能で、この日新たに選出された７人が“繰り上げ当選”の第一候補となる。規定では予備登録以外から入れ替えることもできる。原技術委員長は「ＧＫが２人ケガした場合など（離脱者の）ポジションによっては７人以外から呼ばれる可能性もある」と説明した。
　▽サポートメンバー　練習パートナーとして２１日スタートの国内合宿からＷ杯本大会まで日本代表に同行する選手のこと。ロンドン五輪世代を中心とした若手から４人が選ばれる。１７日に４人全員を発表する予定だったが、ＭＦ香川（Ｃ大阪）だけは前倒しでこの日発表された。香川同様、この日選出された７人から新たなサポートメンバーが選ばれる可能性もある。