高木Ｊｒ弾！Ｕ―17日本、ブラジル追いつめた

　若き日本代表が惜しくも金星を逃した。Ｕ―１７Ｗ杯は２４日、ナイジェリアで開幕し、２大会連続５度目の出場となった日本は、１次リーグＢ組の初戦で過去３度優勝のブラジルに２―３で敗れた。ＭＦ高木善朗（東京Ｖユース）、ＦＷ杉本健勇（Ｃ大阪Ｕ―１８）のゴールで２度追いついたが、後半ロスタイムのオウンゴールで決勝点を与えた。王者を追いつめながら痛恨の黒星発進となった。

【Ｕ―１７Ｗ杯
試合結果
】

　悲劇は５分のロスタイムが３分経過したところで起きた。ゴール前に蹴り込まれた相手ＦＫにＧＫ嘉味田が飛び出したが、パンチングでミートしきれず、コースが変わったボールはゴールに吸い込まれた。

　「１７歳以下でパーフェクトな選手など存在しない。どの選手も何度かミスを犯す。ミスから学ぶ姿勢を持っていれば、次の勝利につながる失敗だと思う」。池内監督は試合後の会見でそう話したが、王者ブラジル相手に終了直前まで互角の戦いを演じただけに、悔やみきれない敗戦となった。

　敗れはしたものの、この世代が世界でも十分通用することを証明した。元プロ野球・大洋（現横浜）などで活躍した高木豊氏を父に持つＭＦ高木は０―１の前半３５分、ゴール中央１６メートルから冷静に右隅に押し込んだ。Ｊ２東京Ｖでトップ昇格を果たした２歳年上の兄、ＦＷ高木俊幸（１８）に負けじと国際舞台で存在感を見せつけ「ブラジル相手でもやれないことはなかった」と胸を張った。１―２の後半３９分にはＦＷ杉本がロングボールから抜け出して再び追いつくなど、粘り強さも披露した。内田主将は「前半は相手の圧力に追い込まれることが多かったが、後半はうまくかわして攻撃できた。結果は伴わなかったが十分に戦える自信はついた」と手応えをつかんだ。

　日本は２７日にスイス、３０日にメキシコと対戦する。１次リーグで２位に入るか、全６組の３位のうちの上位４チームに入れば決勝トーナメント進出となる。「きょうのような戦いを続ければチャンスは十分にある」。才能豊かな集団を率いる池内監督は、選手たちを信じて１次リーグの残り２戦に臨む。