ボランチ俊輔“ラストＣＬ”で２発演出

＜セルティック・ビジャレアル＞相手選手と競り合うセルティックのＭＦ中村俊輔

　欧州チャンピオンズリーグ１次リーグ最終節８試合が１０日に行われ、すでにＥ組最下位で敗退が決まっていたセルティックはビジャレアルに２―０で快勝した。ＭＦ中村俊輔（３０）は２得点に絡む活躍。今季終了後の横浜復帰が濃厚とみられる中、最後となる可能性が高いＣＬで“有終”を飾った。試合前日にファンデ・ラモス新監督（５４）が就任したＨ組のレアル・マドリードはゼニトを３―０で下した。決勝トーナメント１回戦の組み合わせは１９日に決まる。

【欧州ＣＬ１次リーグＥ組
】

　事実上の欧州ＣＬラストマッチから一夜明け、中村の表情に充実感があふれた。今シーズン限りでの横浜復帰は決定的。「ビッグクラブがあるセリエＡでやって、代表でＷ杯に出て、欧州ＣＬではいろんなクラブとやれた」。０２年のレジーナ移籍以降を振り返り「その３つを今後のサッカー人生に生かさないといけない」とどん欲に話した。

　強豪ビジャレアル相手に全２得点の起点となる活躍。ポジションは定位置の右ＭＦではなく「やってみたかった」という３ボランチの右に初めてトライした。豊富な運動量で何度も相手ボールをカットし、前半１４分には左サイドからペナルティーエリア内のＳ・ブラウンに縦パスを通し、先制点につなげた。前半４７分にも、自陣の右サイドから縦パスでカウンターによる２点目を演出した。

　「いつもはボランチから単純なロングボールしか出ないから、オレは狙うパスを出した」と言う中村を、ストラカン監督は「本当に素晴らしかった」と褒めちぎった。セルティックの計３シーズンで出場した欧州ＣＬ１９試合で過去最高といえるパフォーマンスだった。

　数々の活躍を見せた欧州ＣＬを「（０６年に）ホームでベンフィカに３―０で勝った試合が一番印象に残っている」と振り返った中村。「（日本代表の）ボールも人も動いてというのは強い国とやった時にできてない。（それが試せる）海外でやっているのは大きいし、それを生かさないといけない」。感傷に浸る間もなく、中村は０９年のＷ杯最終予選、さらにその先の本大会に目を向けた。