守備は成長実感…前王者１点に抑えた

＜日本・アルゼンチン＞後半、リケルメ（８）のＦＫを壁で防ぐ（左から）本田拓、森重、本田圭、豊田、谷口、梶山

　【日本０―１アルゼンチン】反町ジャパンの代名詞である堅守は、南米の雄に対しても十分に通用した。集中力を欠いた一瞬のスキを突かれて１失点はしたものの、最後まで完全に守備を崩された場面は皆無。ＤＦ森重は「思ったよりも通用した。結果的には負けたけど、守備はそんなに崩れなかった」と手応えを口にした。

　着実に進歩している実感がある。２４日のオーストラリア戦では、ＤＦ吉田のパスミスから先制点を許してしまった。五輪アジア予選の１２試合を４失点で切り抜けたように、守りこそが反町ジャパンの生命線。五輪切符を獲得したとはいえ、誰もが危機感を持っていた。

　それだけに、この試合を前にした静岡合宿では守備の確認に時間が費やされた。ミーティングでは過去の五輪のデータも引き合いに出し、開始１５分での失点が多いことを確認。もう一度原点に戻り、守備の重要性を体にしみこませた。

　その成果は、確実に表れていた。安田がかわされて失点した以外は、ＤＦ４人が粘り強く対応し、欧州の一線でプレーする相手に一歩も譲らなかった。主将の水本も「守備はオーストラリアよりもよかった。あれで１点の重みも分かったはず」と振り返った。

　代表合宿から駆けつけた岡田監督も「守備はよく頑張ってたんじゃないか」と合格点を与えた。強豪相手でも恐れることはない。五輪本番に向けて、自信はさらに深まった。