永里メダルお任せ弾！なでしこ２発締め

＜日本・アルゼンチン＞前半３６分、ゴールを決める永里（１７）

　北京五輪女子日本代表なでしこジャパンは、五輪前の最後の実戦となるアルゼンチンとの壮行試合を２―０で勝利し、北京五輪へ弾みをつけた。前半３３分にＦＷ大野忍（２４）が先制ゴール。３分後の３６分にはＦＷ永里優季（２１）が貴重な追加点を決め「北京のエース」の称号を手に入れた。チームは、３１日に中国・秦皇島に移動し、五輪１次リーグ初戦のニュージーランド戦に向けた最終調整に突入する。

【試合結果
】

　背番号１７が誇らしげに胸を張った。前半３６分、宮間の左クロスに合わせた安藤のヘディングがポストを直撃。跳ね返ったボールを大野が空振りしたところに詰めた永里が、きっちり左足で押し込んだ。いわゆる“ごっつぁんゴール”だったが「あっ、ボールが来たと思って。どんなゴールでも１点は１点」と胸を張った。五輪前最後の試合で決めた公式戦３試合連続となる得点は、まさに「エース」の仕事だった。

　五輪メンバー１８人の中で通算得点は、これで２９歳のＭＦ沢（６９得点）に続く２７得点。特に今年は１１試合８得点の量産ぶり。永里は「今まではガムシャラにやるだけ。でも、今年は相手の弱点がどこなのか分析できるようになったり、考えてプレーできるようになった」と自らの成長を分析した。アルゼンチンのボレージョ監督も「１０番（沢）と１７番が目についた」と賛辞を送った。

　１６歳で代表デビューした永里は０４年アテネ大会では直前で代表から落選。世代交代を図った０５年夏の東アジア選手権では１点も取れずに号泣。その後も左ひざの故障に悩まされるなど、決して順風満帆ではなかった。だが、クレバーなプレーを身に付けたことで、精神面も成長。「今までやってきたことに対して自信を持っているし、それが結果につながっていると思う」と今やチームの中心的存在となっている。

　初戦のニュージーランド戦ではこの日得点した永里と大野の２トップが有力。「このまま戦えたらメダルを狙える。いつ出てもいいように準備したい」。自信を確信に変えた永里が、自らのゴールで悲願のメダルを奪ってくれるはずだ。