自己流で崩れたバランス…北島「５８秒４は無理だと思う」

男子１００メートル平泳ぎ決勝で５位でゴールし、ゴーグルをはずす北島康介

ロンドン五輪競泳

　男子１００メートル平泳ぎ決勝、北島康介（日本コカ・コーラ）は５９秒７９で５位となり、３連覇は夢散。アテネ、北京に続く３大会連続２冠も逃した。

　レース後、電光掲示板をぼうぜんと見つめた北島。「残念な気持ちと申し訳ない気持ちでいっぱいです」と言葉を絞り出し、「表彰台の一番高い所を目指してきた。金メダルという夢は届かなかったけれど、今日できる精いっぱいのことはできた」と話した。

　北京五輪までは平井伯昌コーチ（４９）に「導かれ、乗っかっていただけだった」という北島だったが、０９年の渡米後は“自立”を目指した。平井コーチの代わりのコーチに管理されるのではなく、自分で考え、自分で動いた。しかし、その自己流にも限界があった。大会前に「バランスが崩れた」泳ぎを修正できず、この日は「自信を持っていけるところが一つもなかった」という。

　南アフリカのキャメロン・ファンデルバーグ（２４）が出した世界新記録について「５８秒４は（出すのは）無理だと思う」と脱帽。「まだ２００メートルも、チームのリレーもある」と３連覇がかかる２００メートルに目を向けながらも、「１００メートル以上に厳しい戦いになると思う」と話した。