【有馬記念】ダークで一発ムーア　馬体締まりピークの出来

坂路を駆けあがるダークシャドウ

　ジャパンＣ４着からの逆転戴冠を狙うダークシャドウが、心強い味方を得た。競馬発祥の地である英国で３度のリーディングに輝いたムーアとの新コンビ。１３日に南Ｗコースで行われた１週前追い切りで感触を確かめた名手は「強い運動（１０００メートル６４秒２）だったが、よく体が動いていた。従順に反応するし、スピードも素晴らしい。動きには本当に満足している」と新パートナーを絶賛した。

　短期免許での来日は１０年に続いて２度目。日本でもおなじみのペリエやＭ・デムーロに比べると“新顔”だが、スノーフェアリーとのコンビで連覇を達成した１０、１１年エリザベス女王杯は強烈なインパクトを残した。まだ２９歳と若いが、騎乗スタイルは熟練したベテランのように冷静かつクレバー。全身を躍動させて馬を追う姿も迫力満点で、今回の来日でも連対率２５・６％の高率を残している。

　騎乗するダークの体調も上昇カーブを描いている。１７日は坂路１本をゆったりと登坂（８００メートル６７秒１）。「先週いっぱいに追ったが、疲れもなく、気合が乗って元気。以前は使うとクタッとなることもあったが、今は大丈夫」と橋本助手。ジャパンＣの時より体はグッと締まり、秋３戦目でピークの出来に近づいている。

　最大の課題は舞台。全５勝を東京芝で挙げており、中山芝では【０００１】。だが、ムーアは「中山でもたくさん乗っているので特徴は分かっているが、この馬にはむしろ合っている。ノープロブレムだ」と断言する。シャイで口数が少なく、リップサービスをしないことでも有名な巧碗が“お墨付き”を与えたとなれば、克服の期待は高まる。

　「有馬記念が日本で特別なレースであることは理解している。乗れることをうれしく思う」。クールな英国紳士のエスコートで、未完の大器ダークが大仕事をしそうなムードが漂ってきた。

　◆ライアン・ムーア　１９８３年９月１８日、英国生まれの２９歳。００年、英国で騎手デビュー。０６年、Ｇ１初制覇を飾り英国リーディング首位。１０年には英ダービー、英・愛オークス、凱旋門賞など欧州タイトルとともにエリザベス女王杯（スノーフェアリー）でＪＲＡのＧ１優勝。