【天皇賞・春】オルフェ　汚名返上へ優等生仕上げ

＜天皇賞・春＞坂路でバーディーバーディー（右）と池添を背に追い切るオルフェーヴル

　オルフェ今度は任せた！！「第１４５回天皇賞・春」の追い切りが２５日、栗東トレセンで行われた。昨年の年度代表馬オルフェーヴルが圧巻の動き。坂路４Ｆ５２秒４を馬なりではじき出しオープン馬相手に１馬身先着。前走はまさかの逸走でファンの期待を裏切ったが、雪辱の舞台へ万全の態勢を整えた。

　関係者の注目を一身に集める中、オルフェーヴルは坂路で４Ｆ５２秒４～１Ｆ１２秒２を余裕の手応えでマークして駆け上がってきた。並の馬なら絶好の時計、陣営から自然と笑みがこぼれるほどだが、手綱を取った池添は平然と振り返った。

　「体はもう仕上がっているので、何もしないで馬なりで上がってきました。いい感じの反応だったと思う」

　鞍上のアクションは馬の動きに合わせただけ。先行させたバーディバーディ（５歳オープン）に１馬身先着。だがＭＡＸのスピードではなかった。全体的にゆとり、余裕が感じられた。前走時との違いを池添が指摘した。

　「前回は休み明け。今比較すると、気合が入りすぎていたのかなと感じる。気負いが抜けていい感じ。使った効果は凄くある」

　未知の３２００メートルに挑む今回、課題は「折り合い」とジョッキー、トレーナーともに声をそろえるだけに、この精神面の余裕は頼もしい。

　前走・阪神大賞典は２周目３角で逸走。調教再審査を課せられた。池江師は「過去にレース後の逸走（新馬戦、菊花賞）はあったし、たまたまレース中に起きていなかった」との分析。入念に準備を積んで再審査は１回でパス。慣れないトラックコース調整の疲れが出た時期もあったが、すぐ立て直した。「レース中にクセが出ないよう何とか持っていけるかな。状態の良さが伝わってくるし、前走で期待を裏切ったファンの方への罪滅ぼしというか、汚名を返上したい」とトレーナーは手応えをつかんでいる。

　今年の最大目標に掲げる凱旋門賞（１０月７日）には「レース後に結果、コンディションをみて登録する」との方針だが登録締め切りは５月９日。一発回答には勝利あるのみだ。池江師は力強く前を向いた。

　「どんなレースでも不安はあるもの。重圧、プレッシャーももちろん。でも今回は楽しみ、期待の方が大きい」

　背負うものの大きさを力に変え、タイトルとともに世界への扉を開く。その瞬間が刻一刻と迫ってきた。

　≪調教再審査≫レース中に悪癖を出すなど、競走に支障があると認定された馬に課される。枠入り不良や出遅れなどゲート関連は発走調教再審査、レース中の斜行などは平地調教再審査で、阪神大賞典での逸走が対象となったオルフェーヴルは後者。本番と同じ騎手、馬装で馬場の中央を単走で走行。直線はいっぱいに追うことを条件に、逃避癖などが審査される。