棚橋弘至　想定外だった映画初主演　不安と重圧…撮影終了に号泣「40歳の嗚咽を…」

取材に応じた棚橋弘至
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　新日本プロレスのエース・棚橋弘至（４１）が初主演した映画「パパはわるものチャンピオン」（監督藤村享平）が２１日、全国公開される。いつものベビーフェイス（善玉）から一転、劇中では哀愁のヒールレスラーを熱演。大阪市内でスポニチの取材に応じ、本作への思いやプロレスの美学、２３日に控える大一番についても語った。（萩原　可奈）

　「新日本プロレス１００年に一人の逸材、棚橋弘至です」と晴れやかに自己紹介した後、「これじゃイイ対話ができないな」と、用意されたフカフカの“社長イス”を事務イスに交換した。映画キャンペーンで受ける大量の取材の１つにも、手を抜かない。姿勢も心も前のめりで向き合ってくれた。　

　数多のタイトルに輝く実力、女性もプロレス会場に呼び込む華のある容姿と技、立命大法学部卒の知性…強みを挙げるときりがない。ＰＲ活動の先頭に立って低迷する新日人気を復活させた立役者である。想定外だった映画主演にも、「プロレス界の隆盛あってこそ来た話。やるしかない」と腹をくくった。役作りでこだわりの長髪を切り、撮影前から息子役の寺田心（１０）と発声練習やリハを重ねた。当初は「マイクアピールっぽい」と監督に指摘されたセリフ回しも、自然体になった。　

　昨年のＧ１クライマックス終了翌日にクランクイン。次の試合までの３週間、朝から晩まで撮影に励んだ。“座長”として努めて元気に振る舞い、ＮＧを出しても「もう１回できる。より良い映画になるチャンス」と前向きに変換した。撮影終了の瞬間、不安や重圧から解き放たれて号泣。「４０歳の嗚咽を披露してしまいました（笑い）」。

　故障でトップ戦線から退き覆面の悪役レスラーに転向した主人公に、過去の自分が重なった。棚橋には悪役以上に嫌われた時期がある。０６年のＩＷＧＰヘビー級王座初戴冠後、「チャラくて新日王者らしくない」とアンチが増えた。「愛してまーす！」のキメぜりふにも客席はシ〜ン。さすがのポジティブ男も、自身の熱意が伝わらず苦しんだ。０９年６月、死闘が感動を呼んだ中西学戦でブーイングは歓声に変わった。「逆境の３年間は長かったけど、貴重な経験でしたね」。ここ数年は、「ケガで思うように動けず結果が出なかった。その間に若いオカダ・カズチカは素晴らしい王者、内藤哲也は人気者になっていく。俺は名ばかりのエースじゃん」と悔しい思いが続いた。

　先月ついに、３年ぶりのＧ１制覇を果たした。完全復活を印象づけたが、さらなる試練を自らに課した。優勝で得た来年１月４日東京ドーム・ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦権利証の防衛をかけた戦いの相手に、強敵・オカダを指名。「今年１敗１分と勝てていないオカダを倒し、気持ちよくドームに行きたい」。本作のハイライト「ゴキブリマスク（棚橋）対ドラゴンジョージ（オカダ）」と同カードが公開２日後の２３日、神戸・ワールド記念ホールで実現。劇中に劣らぬドラマを生みそうだ。　

　ただ、１つ心配な事がある。２２日に都内で本作の舞台あいさつがあるなど、主演俳優は大一番の直前も多忙だ。自称・疲れない男を「会社も真に受けて大丈夫と思ってる」とポロリ。あれ、実は疲れてるんですか？？？「疲れてないです。生まれてから疲れたことないんで」と食い気味に否定し、「ちょっくら防衛してきます。神戸、絶対観に来た方がいいですよ」と屈託なく笑った。　

　来年でデビュー２０年。「引き際を語るのは早い」と、エースの称号を若手に譲る気はまだない。「プロレスは生き方」が持論だ。「やられても、やられても、立ち上がる。苦境も多いけど悪い事ばかりじゃない。人生も同じ、あきらめずに頑張って行こうぜ！ってメッセージをプロレスに込めたい」と語る。本作もプロレスファンだけでなく、「家族のために頑張る人や、若手の突き上げを食らう同世代の共感を呼ぶはず」と自信。映画館、そして試合会場で、逸材の体を張った熱いエールを受け取って欲しい。

　＜親子のきずな＞劇中では息子に悪役の仕事を毛嫌いされるが、棚橋の２人の子は幼稚園のころからメジャー大会を見に来ていたそうだ。「パパと叫ぶとバレるから、“棚橋〜！”って呼ばせてた」と笑う。一昨年にベストファーザー賞を受賞しただけに現在中３の長女、中１の長男とはとても仲良し。「２人とも腹筋が割れているのは遺伝ですね」と、自慢していた。

◆映画「パパはわるものチャンピオン」かつてのエースレスラー大村孝志（棚橋）の現在の姿は、悪役ゴキブリマスク。相棒のギンバエマスク（田口隆祐）と反則の限りを尽くしていた。普段は妻（木村佳乃）と息子（寺田）を愛する心優しい男だが、息子に仕事がバレてしまい、家庭内はギクシャク。そんな中、主要大会出場のチャンスが訪れる。家族のきずなとプロレス人生をかけ、一世一代の勝負に挑む。ドラマ部分に加え、現役レスラーによる迫力の試合シーンも見どころ。