関口メンディー　始球式で１３３キロも「２点」　芸能界最速へ、早朝＆深夜トレ

目標の始球式１５０Ｋｍと書いた色紙とボールを手にする関口メンディー（撮影・久冨木　修）　
Photo By スポニチ

　始球式で１３３キロを投げて話題になったＥＸＩＬＥ、ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳの兼任パフォーマー、関口メンディー（２７）が再登板に燃えている。「あれはすっぽ抜け」と悔やみ、またいつかオファーが来ると願って自主練に夢中だ。最近はボールを持ち歩き、握り方も改良。パフォーマーと“投手”を全力で掛け持ち、限界を楽しんでいる。　（飯尾　史彦）

　ＥＸＩＬＥのライブリハーサルを終えた深夜０時すぎ。向かった先は東京都新宿区の野球教室。Ｔシャツ、短パン姿で肩をグルグルと回し、１８・４４メートル先の捕手と向かい合った。「あの時は緊張で投げ急いで、体の開きが早くなってしまった。今日はしっかりとタメをつくって、上半身と下半身の動きをうまく連動させて投げたい」

　「あの時」とは６月５日、１３３キロを投じた東京ドームでの巨人―楽天戦の始球式。当時、「芸能界最速」と話題になったが、自己採点は１００点満点でたったの「２点」だ。

　「ブルペンでは感触的にもっと（球速が）出ていた。それが悔しくて、始球式の後に野球教室に通っている。長く野球をやってきたけど、今が一番速く投げられる自信がある」

　大リーグ・レッドソックスなどで活躍した元投手の岡島秀樹氏（４２）とテレビ番組の企画で知り合い、指導を受け、ボールを浅く指先だけで握る“プロ仕様”に変えた。

　「この握り方だと投げる瞬間にボールに指が掛かってスピンがかかる。最後に押し込める感じ。一気に（球速が）伸びた感じがします」

　セットポジションで投げた始球式の時とは違い、ワインドアップで１メートル８２の巨体を躍動させる。「バッチーン」。強烈なキャッチャーミットの捕球音からも、あの時の球速は優に超えていると確信している。

　「まずは１４０キロを超えたい。最終目標は１４５キロですね」

　みなぎる自信。岡島氏も「頑張れば出せる。身体能力が高いので、やればやるほど良くなる」と太鼓判を押す。ジェネとＥＸＩＬＥ、それぞれのダンスで鍛え抜いた下半身はどっしりとしていて、元々ピッチングを支える土台はしっかりしている。

　「下半身をより安定させるために、トレーニングにダッシュを加え始めました。最近はボールを持ち歩いて、移動中とかに触って手になじませている」

　都内のチームで６歳から野球を始め、強肩強打の野手として活躍。都内の私立高校野球部では主将で三塁手、クリーンアップだった。高校３年まで野球漬けだったとはいえ、１０年近くのブランクを経て１３３キロを投げるのは超人的だ。それでも大一番で実力を出し切れなかった自分がふがいない。その一心で“野球熱”を再燃させている。

　６月２７日にはゴールデンボンバーの樽美酒研二（３７）が西武戦の始球式で１３５キロをマーク。記録を２キロ抜かれたが「樽美酒さん凄いですよね」と気にもしていない様子だ。

　仕事もプライベートも“全力投球”。人気急上昇中のジェネと、人気トップ級のＥＸＩＬＥを兼任。それぞれの曲ごとに踊りを覚え、メンバーと振りを合わせている上、ジェネでレギュラー番組も持つ。ヒップホップユニット「ＨＯＮＥＳＴ　ＢＯＹＺ」ではラップを担当している。

　「常に課題があって挑戦し続けることが大事。自分の限界に挑んでないと怠けちゃうんです」

　トレーニングは欠かさず、明るい人気者だけにバラエティーのオファーも多い。仕事の打ち合わせにも出席する勤勉ぶりで、スケジュールは分単位。多忙ゆえ、ピッチングの練習は早朝か深夜だ。

　今年５〜８月にはジェネで初のドームツアーを行った。最年長メンバーとして、バラエティー番組で活躍する“広告塔”として、グループの知名度アップに努めてきただけに、ドームでのステージは格別だった。そして次はオールスター。１５日にＥＸＩＬＥの３年ぶりのドームツアーがスタートする。

　「ＥＸＩＬＥはオールスター集団。ＥＸＩＬＥの中では自分は年下なので、グループのカンフル剤のような存在になれるように頑張りたい」

　何でもギリギリまで追い込む限界マニア。始球式で記録を出せば、結果的にグループも有名になって還元される。「１５０キロ出たら新聞の１面に出ますか？」。剛腕パフォーマーはニヤリと笑った。